杜尼娅挑眉，纳闷道：“祆教的节？天方教不是早就成了国教，禁了这些古老的习俗吗？”
贾札勒笑了笑，解释：“天方教虽然当了国教几百年，但祆教在民间根基深，尤其在这种边远地方。霍尔达德是水神，这节日有上千年历史了。恰赫恰兰缺水，泉水是命根子，百姓自然当回事。”她顿了顿，补充道，“这儿的牧民靠水草过活，节日对他们来说就是希望。”
宫廷祭司哈勒麦皱着眉，骑马凑近，语气硬邦邦地说：“郡主，这种异教节日不合天方教义，容易扰乱民心。依我看，得赶紧禁了，免得惹麻烦！”
古勒苏姆眼神一沉，脑海里闪过年少时在巴格达皇宫与堂兄、塞尔柱皇帝巴尔基亚鲁克的对话：“信仰像条河，硬堵只会引洪水，疏导才是长久之计。”她掀开窗帘，望向街角的祭坛，一个白老妇正虔诚地把野花放在铜碗前，那专注的神情让她心里微微一动。她收回目光，语气平静却不容反驳：“不用禁。霍尔达德节是百姓对好日子的盼望，只是求水求生计，不碍大局。我们刚到这儿，先得稳住民心，别自己给自己找麻烦。”
“是，郡主。”哈勒麦低头应道，眼神却透着点不甘。
席琳骑马靠近，看着街边破败的土屋和瘦得皮包骨的路人，语气担忧：“郡主，这地方穷得让人心酸，房子破得漏风，人饿得面黄肌瘦。陛下把咱们派到这儿，真是……”她没说完，但眼里满是为法赫扎尔德和自己孩子的担忧。
古勒苏姆看了席琳一眼，目光复杂，没立刻回答。耶尔德兹抢先开口，声音清脆而坚定：“郡主，恰赫恰兰虽然比不上巴格达边上的富庶地方，但只要我们用在安托利亚的办法，好好治理，我相信也能让这儿富起来。安托利亚的商贸和税法，可以拿来试试。”
“又提安托利亚！”哈勒麦语气一下变得尖锐，带着明显的不满，“耶尔德兹，郡主在安托利亚确实干得漂亮，但天方教义不能马虎，商贸的法子怕是搬不过来！”
古勒苏姆眉头微皱，眼神冷得像夜里的星星，语气却沉稳有力：“哈勒麦，安托利亚的经验只是参考，不是死板的规矩。恰赫恰兰的未来，靠大家一起努力，不是在这儿争来争去。”她停了一下，语气稍缓但仍带威严，“至于艾赛德，他是我的丈夫，请你尊重他。”
哈勒麦脸色一僵，低声说：“郡主，我失言了。”
杜尼娅见气氛不对，赶紧岔开话题，骑马凑近：“郡主，您真打算用安托利亚的办法？恰赫恰兰商路不通，特产也少，怕是没那么容易……”
古勒苏姆点点头，目光再次扫向街市，像在评估这地方的潜力：“治理得因地制宜。安托利亚的办法可以借鉴，但恰赫恰兰这么偏远，得另找路子。”她的视线停在祭坛旁一群牧民身上，他们正忙着卖羊毛和皮革，趁着节日做生意，“水和牧场是恰赫恰兰的命根子，霍尔达德节这么热闹，就是最好的证明。”
贾札勒想了想，提议道：“郡主，不如跟古尔部落好好谈谈。他们靠水草过日子，牲畜和皮毛多，如果能合作，商路说不定能重新通起来，大家都有好处。”
“古尔部落……”古勒苏姆低声重复，脑海里闪过卡拉达什谷另一支乌古斯部落的狡猾嘴脸。古尔人虽然不像那些部落反复无常，但野性难驯，合作恐怕没那么顺利。她点点头，说：“可以试试。”
“是！”贾札勒应道，瞥了眼乌兹巴什腰间那把雕花弯刀，低声建议，“郡主，我们带了军队，不如先修几条水渠，赢点民心。”
古勒苏姆微微颔，目光投向街市：“明天召集城里的长老和商贩开会，摸清民生的难处，然后着手修水渠和粮仓。”她转头看向后方骑马的塔赫玛斯普，语气冷了几分，“塔赫玛斯普总督，治理恰赫恰兰离不开你的经验。明天开会，什么都得说清楚。”
塔赫玛斯普愣了一下，赶紧弯腰，恭敬地说：“我一定尽力，郡主。”他语气谦卑，眼睛里却闪过一丝试探。
车队在一座老式波斯风格的府邸前停下，马车稳稳停住，护卫们分列两旁，站得像铁铸的一般。府邸的石墙上刻着繁复的花藤图案，风吹日晒让石面有些斑驳，但仍透出几分当年波斯帝国的辉煌，仿佛在低语这座城的兴衰史。
古勒苏姆下车，丝绸长袍在阳光下闪着柔光，她步伐稳健，气度雍容，抬头打量府邸，眼神深得像一潭湖水。她心里默默盘算：这个贫瘠的地方，承载着法赫扎尔德的未来，也是她肩上的重担。霍尔达德节的热闹虽然短暂，却点燃了恰赫恰兰的希望。她必须稳住这座城，拢住民心，为幼主铺出一条坦途。
“郡主，”护卫队长罗克曼快步走来，盔甲碰撞出轻响，他恭敬地说，“城防已经接管，粮草和军队也安排妥当。”
“辛苦了。”古勒苏姆点点头，语气平静却坚定，“明天派人去南部山地查查那些沙陀人的事。商路是恰赫恰兰的命脉，必须扫清障碍。况且，我想试着拉拢他们——因为我女儿身上也流着沙陀的血。”
罗克曼点头领命，转身离去。贾札勒和杜尼娅对视一眼，像在揣测郡主的心思。席琳扶着熟睡的法赫扎尔德下车，小心护着他，担忧地看了古勒苏姆一眼。哈勒麦和耶尔德兹一前一后走进府邸，沉默不语，空气里弥漫着一丝微妙的紧张。
古勒苏姆最后回头看了一眼街市，阳光洒在破旧的屋檐上，霍尔达德节的祭坛稳稳立在热浪中，铜碗里的水闪着微光，像一簇不灭的希望之火。她深吸一口气，迈进府邸。恰赫恰兰的故事，才刚刚开始。
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