原来姜昌父亲寻人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便一面叫人寻着囡囡，一面再找和府里大小姐命格相同的丫头来做顶替。
囡囡的娘听自己女儿有了归处，又是顶好的府邸，自然欢喜，再听说自家老爷早一口去求了，两家拍板也定了，便操心起别的来。
——“是去做第几房妾？”
——“第一房。”
第一房，那也不错。
——“夫家多大？”
——“四十有五。”
稍大了些。
——“哪里的老爷？”
——“须臾城的某某人家。”
她倏忽跌坐下去。
——你当我把她买去做什么？我请她来做大小姐！
——别的我也不多说，只等她一大点，我就接回府里去，叫她做真正的大小姐。
怎么那么巧呢？怎么须臾城的大小姐都要她囡囡这个生辰八字才能去做呢？
她娘斗大的字不识一个，只凭母亲的直觉，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。
逃也没用，她就这么想通了，只要囡囡一朝活在这个世上，总有绳索牵她的女儿到笼子里。
十几年前防着丈夫送给别人当餐饭，十几年后防着外人拱手送去祭鬼神。隐姓埋名的下场是扒了皮当鸡人，母女相认的后果是成为人人搜寻的靶子。
条条死路。
防天防地，该她女儿受的苦，一样没防住。
她连夜给囡囡缝了条裙子。自己的女儿长那么大还没穿过裙子，至少她没见过她穿裙子。
囡囡在房里提着裙摆转圈，转着转着，安静下来不晓得想什么去了。
她问囡囡：“你在想什么？”
囡囡“啊”了两声，蘸了茶水在地上写“哥哥”两个字。
她把这字记下来，回去绣上，捧到夫人跟前问这是什么意思，夫人告诉了她，她再到囡囡跟前：“你想见哥哥了？”
囡囡点头。
她偷偷带着囡囡到惘然河边，催她上了个小木船，递给囡囡一盒糕点：“饿了就吃。顺着河漂过去，再睡一觉，就有哥哥了。”
目送面目全非的女儿漂远，她看着囡囡开盒子吃了糕，舒气一笑，纵身跳进河里。
河下成千上万的吃骨翁朝她涌来。
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“老爷迎妾那天是一顶小轿抬着囡囡进我们府的。”姜昌沉声道，“可我知道，抬进来的人不是囡囡，囡囡那时候已经被她娘毒死在惘然河上。”
“那抬进来的人是谁？”谢九楼问。
“我不知道。”姜昌摇头，“是披着囡囡的皮的怪物。”