“章满章老将军！”
皇帝忽而轻笑：“呵，回来得倒挺快。”
“将军此刻正在宫门外请旨觐见。”
皇帝指尖叩了叩桌案，稍作沉吟，扬手一挥：“宣他入内！”
不出多时，一阵铿锵有力的脚步声从殿外传来。杨柯与众人一样，视线牢牢胶在来人身上。
百闻不如一见，她尤其好奇，能将大夏搅成一团乱麻的人，究竟是何等模样？
铁甲撞击声越来越近，终于，一道高大人影出现在殿门前——此人身厚肩宽，额角斜斜烙着一道三寸长的疤痕，从发际蜿蜒至眉骨，生生将浓眉劈成两段。浓眉下的双目，更似凛凛刀光，方正的腮边胡须青白，恰如钢针铁线。
章满大步入内，站定后跪得极慢，铁甲摩擦声刮过檀木地板，映得周围屏息的众人越发安静。
“臣章满，叩见陛下！”这声音如京城中央那尊千年古钟，震得杨柯身前杯中酒微微发颤。
皇帝徐徐走下龙椅，行至章满身前，双手虚扶其臂弯：“满兄远征归来，何需行此大礼？快起！”
章满却未急着起身。始终保持着膝盖触地的姿势，好似一尊石狮，稳如磐石。
待皇帝扶了第二下，他才撑着腰杆直起身子，甲叶摩擦时发出清亮的振音。
皇帝抬手虚按：“满兄远征劳苦，快些落座。”
“多谢陛下。”章满退后两步在文臣列首落座，双手顺势搭在大腿上，腰背挺如枪杆，势同虎踞，不怒自威。
皇帝面带微笑：“满兄这次回来，带回了什么好消息啊？”
章满欠身离座半寸：“此次奉羲王殿下令，将丙字部调回，特献‘天子亲卫’，进驻京畿外围，略续前愆。”
这话听着谦逊，但在座诸位都心知肚明，所谓“续愆”不过托辞，实际是自愿将心腹之师置于天子眼皮底下，既交权示忠，又以“亲卫”之名与其他边军划出利益边界。这次章满回京，可谓是元气大伤。他不仅丢了兵权，更上缴心腹之师，往后章家的威势唯有靠章擎维系了。
皇帝略了四周众人一眼，眼底闪过微光：“有劳满兄这份心意，朕心甚慰。”
听言，一旁的郑仪也拱手赞叹：“章老大义，真乃社稷之臣。”
章满微微一笑，眼角刀疤随笑意扯出弧度却更显冷硬：“郑大人谬赞，老臣是按羲王殿下吩咐办事。这‘亲卫’二字，说到底还是陛下的恩典。”
“出事了！出事了！”殿外忽然传来尖细的叫嚷声。
皇帝皱眉道：“一惊一乍，成何体统？”
李福瑞旋即转身，朝随行小太监冷声道：“速去查看，休要惊扰圣驾！”
小太监赶忙退身出去，须臾片刻，外头的喧哗声戛然而止，却见他脸色惨白地踉跄跑回。
李福瑞问道：“发生了什么事？”
他抖着嗓子道：“回……回陛下，兵部白大人的宅邸走水了，白大人他……”
皇帝冷声道：“白韬怎么了？”
“白大人……殁于火场了。”