不论十六年前上任时走过的那一片，还是此刻脚下的这一片都是如此。
只不过当年是一支装备破损的残兵，而如今全员配备了更新两代后的新型装备。
可伊万诺夫心中的忐忑却是丝毫不减当年。
有种熟悉的寒意沿着伊万诺夫的脊椎一路袭上心头——没有任何异象，只是种长年与同一类敌人搏杀所形成的直觉，其灵敏程度要更胜队伍里人手一个的坍缩计数器。
“全员戒备，搜索前进！”
同一片雪原，不同的队伍，同样的不祥之兆。
西蒙娜所在的车队此时也在她的指示下停车，这位雪祀和拉格娜一同走下座驾，查看林间死去的走兽。
在平常，萨米土地上的羽兽总是能够为萨满带来一些从风里听来的消息，而斯时，林间寂寥得只余风声。
但这份寂静本身，以及纠缠走兽遗骸的淡淡黑色气息，已经足够真实有力。
西蒙娜撩开遮挡左眼的长长刘海，可怖的源石结晶已经占据原本该是眼球的地方。
但她并未失明，这只眼如今能够看到更多本不可见之物——萨米的女儿已确认了那不祥的猜想。
拉格娜与西蒙娜面色凝重地交换眼神，对她说：“西蒙娜，你是雪祀，萨米部族中的政治领袖，又是各部族中与外界接触最多的雪祀。与乌萨斯签署和平协议，你不可或缺。这里交给我。这里是我兄长最后埋骨之地，我决不允许……再有同样的悲剧上演！”
方才还尽力安抚西蒙娜的拉格娜，自己眼中却燃起了一簇火，西蒙娜不无担忧却又无从阻拦。
叹息间，她抬手，洁净的新雪落在走兽的遗体上，也落在拉格娜的肩头。
雪祀的法术净化邪秽，也为战士施以加护。
施法完毕的西蒙娜转身离开，又在将要上车之际手扶车门回首，留下句：“保重。”
次日中午，会谈现场，或者说是临时借用的亡寒部族驻地中最大那间屋舍周边，分别由萨米战士和乌萨斯士兵组成的队伍正共同执行保卫任务。
一名乌萨斯士兵紧了紧衣领，口中呼出的水汽在胡须上结成霜。
就算是对于身着寒带军装，天生耐寒的乌萨斯人，萨米的天气也难免有些太冷。
萨米战士们只是缄默地伫立在岗位上，不时警惕地观察这些外乡人。
屋内，西蒙娜和其他部族首领，杰尼索夫和乌萨斯文官对面而坐。
关于萨米与乌萨斯之间的和平协议内容，两人早已烂熟于心。
因而在此，两人只是简单就已有的文书内容进行了最终确认，随后更多地是在不动声色地观察对方。
终于，杰尼索夫先开了口：“我想关于协议的内容我们已经没有更多需要商议的部分，任何有远见的乌萨斯官员都该知道，我们的目光应该注视更加值得警惕的威胁。尽管乌萨斯与萨米素有摩擦，但面对那些不可名状的邪秽，我们需要合作。”
“萨米早已不将与乌萨斯的关系当做整体方针来探讨，而只是边境部落的内部事务。签下这个字，会为北方的山地萨米部族带来可靠的支持，也意味着一部分的萨米战士要与仇敌合作。但所有人都将理解，这同样意味着能够避免许多惨剧——不，从生存的角度，其实并没有所谓的选择。包括萨米，包括乌萨斯。”西蒙娜同样做出总结性发言，在萨米的油灯之下，乌萨斯军官与雪祀达成了共识。
“萨米将得到乌萨斯的支持，共筑无尽冰原的防线。而乌萨斯则获得了商队穿越南部萨米通行权的同时，也能有效制衡哥伦比亚借发展旅游业对萨米这块土地的渗透。至于乌萨斯内部……”博士说到一半，喉间的干渴让他不得不拿起茶杯饮下一口清水。
罗德岛本舰会议室的灯光平稳但苍白，照亮这方没有舷窗的空间，也照在会议室里仅有的另一人脸上——凯尔希。
“尽管西北边境司令官伊万诺夫在政治方面并没有站队，但作为名义上以商业航道新增的路线，支持皇帝的新贵族显然更加擅长对其进行运营和掌控。随着伊万诺夫在圣骏堡的靠山彼得罗夫遇刺，皇帝和新贵族以进一步行动强化对西北边境领的掌控也只是时间问题。商业航道带来的运输成本降低给周边旧贵族带来的利好，也将使得旧贵族内部难以形成合力去反制皇帝派。新的格局正在形成，博士。”凯尔希替他说出那些没有说下去的话，博士放下茶杯缓缓点头。
尽管关系微妙，但在工作方面，二人的默契程度丝毫未减。
滴滴——
就连通讯终端传来的消息提示音都是如此同步。两人阅读完各自的消息，交换眼神。
博士将消息组的成员名单一划到底，确认其中没有凯尔希后，开口道：“西蒙娜的队伍已经安全抵达亡寒部族，正与乌萨斯方面代表杰尼索夫见面进行会谈。”
凯尔希合上终端，将其放在一旁的会议桌上，告诉博士：“我已安排包括艾尔启，提丰，刻俄柏等人在内的‘专业’干员小队跟随米尔哥罗德斯基所在的那支外勤小组前往位于萨米的罗德岛办事处，以备不时之需。”
滴答。
鲜血从西蒙娜手中滴下，落在会谈现场的地面上。
杰尼索夫微张开嘴，注视着西蒙娜那份合约签名处显眼的血手印，随后迅速整理好表情，在自己这份合约上签署了名字。
“以血为盟。有幸，能够见识到萨米人的方式。”