蒙古南下大军驻地，鄂尔多斯部营帐。
吉?可汗方才在军帐之中，亲历安达汗排兵用计，揣摩其中用意，心中也有了推断。
他会告知诺颜此事，心中多少有考较之意，没想自己不过话音刚落。
诺颜心思。。。
夜色如墨，雁门关内却灯火通明。元春立于地宫入口，脚下是尚未完工的“九枢连环锁”机关阵列，铜管交错，齿轮隐伏，仿佛巨兽盘踞于大地深处。周婉儿率匠人昼夜不休，已将三重主锁嵌入石基，银丝图卷铺展在沙盘之上，与地形严丝合缝。空气里弥漫着铁锈与松脂的气息，火把映照出一张张专注的脸。
她忽然抬手，止住身后欲言的薛承志。
“听。”
远处传来细微震动，像是马蹄踏过山脊，又似风穿岩隙。片刻后，一名哨兵疾奔而至，跪地禀报：“小姐，代州方向有异动！寒鸦谷昨夜起火，浓烟冲天，据逃出的猎户说，秦戮残部正在焚烧粮垛??但他们烧的不是霉粮，而是好米！整整十万石！”
元春眸光骤冷。
“他在毁证灭迹。”
薛承志怒道：“这疯子宁可烧粮也不愿留给我们？他到底想干什么？”
“不是疯。”元春缓缓摇头，“是怕。他怕‘天衡账’查到源头，暴露他私运朝廷存粮接济宁王的罪行。这一把火，既断了我们的追查之路，也向江南那些人表忠心??我虽败，未降，仍守秘约。”
她转身走向案前，提笔疾书：“传令云州李崇文，封锁所有通往江南的驿道，凡无五仓火漆印之粮车，一律扣押；命朔方屯田使加快渠成进度，四月前务必实现军粮自给；另派细作潜入扬州、苏州，重点盯住漕帮三大姓??汪、陆、沈。”
写罢，她将信封入特制竹筒，交予一名黑衣密探：“走阴川小道，不得经官驿。若遇拦截，宁毁信，勿被捕。”
那人领命而去。
抱琴轻步上前，低声道：“小姐，张嬷嬷回京已有十日，至今未有音讯。皇后那边……是不是变了主意？”
元春冷笑：“她不会变，但她身边的人会。萧贵妃虽废，其兄萧衡仍在吏部掌铨选，门生故吏遍布六部。王通逃往江南，必经他们暗中放行。邓妹若真要清君侧，第一步就得动萧家。可她敢吗？当今圣上病卧深宫，太子根基未稳，一个不慎，便是朝局崩塌。”
她顿了顿，声音渐沉：“所以我不能等她决断。我要先撕开一道口子。”
次日清晨，元春亲赴大同仓。
周婉儿已率匠团完成首批“天衡机”调试。十台铜鼎一字排开，矗立于仓前广场，每台皆刻“公、平、信、正”四字，旗幡高悬，迎风猎猎。百姓闻讯而来，挤满四周。
元春登台，朗声道：“今日起，五仓全面启用‘天衡监粮制’。凡入库之粮，无论官运民输，皆须过机验质称重，生成三联账册：一存本仓，一送三镇巡检司，一交民间商会公示于市集布告栏！若有虚报瞒报，机器自鸣警钟，声震十里！”
台下哗然。
一位老农颤巍巍举手：“小姐，咱们识字不多，那纸上写的能看懂吗？”
元春微笑：“自然能。每份账册旁皆附通俗解说，由幼武堂学生每日诵读。且每月初一，各仓开库一日，任百姓入内查验实物与账目是否相符。若不符，举报者赏银十两，涉事官员革职查办！”
人群沸腾。
就在此时，一名少年策马飞驰而来，滚鞍下跪：“启禀小姐！户部急令抵达，称江南漕粮延误，责令雁门先行调拨二十万石北上赈灾，否则以‘抗旨怠政’论处！”
众人哗然。
薛承志怒道：“荒唐！江南今年风调雨顺，何来灾情？分明是要我们自断根基！”
元春却神色不动，只问：“谁下的令？”
“户部尚书周廷章，盖有兵部协印。”
她轻笑一声：“周廷章……十年前曾任江南盐运使，娶了陆家旁支女为妾。如今开口就要二十万石，胃口不小啊。”
她转身对周婉儿道：“取去年至今所有漕粮入京记录，调‘天衡账’副本，比对户部申报数目。”
半个时辰后，结果出炉。