这些中小地主担任了里长之职，取代元朝的豪强大地主。里长、里老共同管理乡村。
可是随着科举阶层的崛起，基层权力从里长、里老手转移到了乡绅手里。
这有什么区别？
区别很大。
里长、里老虽然不是朝廷官吏，却是在行使朝廷赋予的职权，属于朝廷管理基层的触手。
里长、里老掌握基层治理权，就等于是皇权下乡，控制了基层。
可是如今里长、里老被边缘化，乡中大事都是有科举功名的士绅说了算。
士绅仗着政治、经济特权，把持了基层治权，操弄乡约制度，作威作福，犹如乡中土皇帝。
如此一来，又崛起了一批大地主大官僚，彻底架空了朝廷在基层的权力。
这就是为何晚明有近两亿人口，可户部黄册一直是六千万，和明初人口数量一样的原因。
大量人口田地，都在大地主大官僚手中。无论是赋税还是劳役，朝廷能动的始终是黄册上的数量。
里老打开门之后，朱寅等人进去一看，见是一所五间三进的宅子，里面亭台楼阁，景色优美，还有一个半亩大的花园。
房龄也就是十几年，还没有被白蚁祸害。
房舍厅堂，也都雕梁画栋，完好无损。
还有马房，犬舍，鸡棚，水井，花池。
厢房也有十几间。天井也比较大，并不压抑。
整个宅院，住上数十人绰绰有余。
朱寅和宁采薇一看就相中了。
十分满意。
只看了一会儿，朱寅就谢过看门的里老，直接离开，回城里签约。
上午辰时初刻，朱寅等人又到了城中牙行，交了三百六十两白银，正式签订了租赁契约。
从此，那青桥里的周家别苑，就归朱寅居住了。
出门的时候，宁采薇小脸红扑扑的，目中满是小星星，低声对朱寅说道：
“小老虎，我们终于有房子住了。”
“能安稳下来，不用飘泊了。”
“接下来就是…采购！”
朱寅小声道：“其他东西你去买。瓷器我带人去买。”
宁采薇明白了，“你要探探那个瓷器店老板？你千万小心，他是西人收买的间谍。”
“你放心吧。”朱寅冷笑，“我就是个买瓷器的客人，正常买瓷器而已。再说，还有兰察陪我去。”
宁采薇点头，“好，那我们一个时辰后，在花市大街汇合！”
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