疾驰的马队如同一根长矛划过荆汉的平野，在地面上卷起阵阵烟尘，将荆北群山遥遥甩在身后。
大别山、桐柏山之间的义阳三关在短短一两个月里，已经易手了数次。
第一次是王仙芝用尚让计策，踏雪奇袭，攻破义阳三关。第二次是焰帅甄燃玉派兵击溃了王仙芝驻扎在三关的留守部队，夺回三关。
第三次，就是现在这次。
朱温否决了霍存提出的由大别山翻山越岭而过的建议，而是决定正面攻打三关。
“骡子比马稳，耐力好，所以葬刺史的淮西骡军可以踏雪穿越大量畏途巉岩。咱们牵马过去，不仅浪费时日，要是马受惊，更会导致兄弟们成批坠下山崖。”
好在对于一千多人的骑兵队而言，并不需要攻陷全部三座要隘，只需要打下其中一座，就能穿过去了。正好，王仙芝的部队撤走前放火烧毁了关塞里剩余的辎重和箭楼等木制工事，导致三关现在并不好守。
草军骑士下马步战，发出震动夜空的呐喊，一起扑过堑壕，冲到礼山关城墙根下。他们缚槊为梯，先登者捉住长槊尖头，由后面的人握紧末端冲向城墙，将他们顶至墙上。犹如汹涌而来的波涛，每一浪都把数十人顶上城。
尽管有人或没踩稳，或遭遇守军长矛戳刺，带着土灰坠下城头，但每次皆有人顺利地站上城墙。
且，当勇冠三军的孟楷也落上城头时，战局已没了悬念。
孟楷上城时身披轻便的半身皮甲，不戴兜鍪，也未负大斧，只带了把横刀，刀刃笔直如矢，湛然生光，却在信手挥砍间将死亡倾泻洒落。
许多官军战士虽然靠铠甲挡住孟楷的劈砍，却直接被巨力从城头甩下，跌得头破血流，非死即伤。
随着更多后继者攀上来，守军更是顾此失彼，疲于应对。不多时，他们纷纷大呼着向关隘另一头逃去。
突然一声轰然巨响，尘烟腾腾，扑人眼鼻。原来是杀入城内的草军战士从内侧砍断了铁索，城门口的吊桥坠落下来。城下的草军，纷纷自门洞中杀入，如狼似虎，在昏黄的滚滚烟尘中扑入城内。
夺城之后，朱温等人全不迟延，马上纵骑向东南而行，到大别山变得南北极厚的东部，又沿着蜿蜒的鸟道进入到巍峨的群山之中。
击溃了一支焰帅麾下的巡逻部队之后，他们很快夺取了制高点，亲眼目睹了王仙芝就义的全程，眼睁睁看着官军斩下王仙芝的首级，预备用石灰和麝香处理之后，送往长安。
至于躯体，有人试图戮尸折辱，却被焰帅阻止。甄燃玉下令将王仙芝残躯泼油点火，放在柴草丛中焚烧，化作灰烬之后，洒于大江之中。
绝代宗师的遗体，就这样被熊熊烈焰所吞噬，化作灰烬之后，随滚滚长江东去，最终了无痕迹。
正如后世一首词所唱:滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
而群山之中，朱温率领的骑队，也终于与尚让聚集起来的败兵相逢。
朱温用玩味的眼神，打量着尚让，以及他身边的曹师雄、柴存、秦彦、刘汉宏、王重隐、李重霸、毕师铎、徐唐莒、许勍、常宏、蔡温球、楚彦威、王重霸等诸将。
能够在惨败中保全下这么多大将，除了王仙芝盟主舍生取义的殊死奋战之外，尚让的长进确实也很大。
当然，屡次找茬自己的碎嘴讼棍刘汉宏竟然还活着，也让朱温很是不爽——朱温清清楚楚，在泰山设计阴自己，一定有这家伙一份。
“尚郎君，你是打算将部队向北带去吗？”朱温问道。
尚让点点头。