秋爽斋。
探春听了这事后，先是愣了一会，才猛地站起身，说：“我去找老太太！”
侍书忙问：“姑娘是不愿进宫？这事恐怕难……”
探春道：“我便是答应进宫，也要知道其中内情，不能稀里糊涂就进宫去。”
说罢出门，刚好遇见王夫人派来的丫鬟，正要请她去。
探春便去了太太屋里，坐了好久，方才流着泪出来。
她终究是逃不过被人左右的命运。
先前她恨自己不是男儿身，不能出去立一番事业，如今看来，她即便出去，也躲不过被乾王一举覆灭的命运。
乾王入主京城，旧朝贵族人人胆寒，唯有讨好他，方才能保住身家性命。
蘅芜苑。
薛姨妈走了进去，薛宝琴忙起身来迎，宝钗却慢了一步，望着母亲脸上略带伤感的神情，半晌才从椅子上站起身。
珠圆玉润的脸上，神情平淡，似是已准备好迎接她进宫服侍新君的命运。
几年前，她入宫选公主侍读落选了，明日，或许她又会再次入宫。
不再选公主侍读，而是……成为新君的妃子。
“我、我也要进宫？！”
薛宝琴紧张起来，瓷娃娃般精致的脸上出现些许惶恐神色，她本是躲在江南造反的乾王才来的京城，顺便准备与梅家完婚。
谁知，不但婚事没有着落，连乾王也没躲过，还得主动送上门，入宫去服侍他……
薛姨妈安慰她道：“还不清楚要不要进宫，乾王知道你和宝钗长得漂亮，但究竟怎么样，还不得而知，我跟你哥哥说了，他也答应了，说问你愿不愿进宫。”
薛宝琴、薛蝌父母双亡，进京来投奔薛姨妈。
可以说，薛家长辈就只剩薛姨妈，薛宝琴的婚事也全凭她和哥哥做主，只不过她父母生前给她定了婚约，薛姨妈给她主持就行。
但眼下，一切都变了。
“婶婶……”薛宝琴低头思虑了半晌，方才抬头问：“我跟宝姐姐一起入宫，外人会不会笑话？”
薛姨妈怔住，她之前没想到这个。
宝钗却笑道：“你是读过书的，岂不闻娥皇女英、飞燕合德？何况我们并不是亲姐妹，琴妹妹你若是和我入宫，我们在宫里也能相互照应，皇宫可不比贾家，皇家规矩森严得多……眼下八字还没有一撇，只是胡乱答应下来罢了，明日琏二哥去跟乾王亲卫说情，还不一定能见到乾王。”
薛宝琴听了，又想了半晌，才勉强答应下来，若是乾王要见她，她也就随堂姐姐宝钗一起入宫。
薛姨妈见两人都答应，一时又是高兴，又是为她们感伤。
宫里确实不比贾家，女儿一旦入宫，再想回娘家一趟，可就千难万难了。