小环听罢赶忙噤声，不敢再问。
静夜之中，唯有雨声滴答，似在低声诉说着尚未到来的风波。
桂嬷嬷望了眼昏沉的天际，心中微微一凛——铁阴教未来花落谁家，只怕终有一场龙争虎斗。
此刻听雨楼上，冷燕依旧静立窗前，任凭雨丝映入她瞳中，凝成一片晦暗幽光。
那清冷出尘的身影与夜雨孤灯相伴，寂静如一幅凝固的画卷，却暗藏锋芒，令人不敢逼视。
不知何时，身后忽然多了一人。
并无衣袂之响，亦无半点气息，仿佛是夜雨亲送来的幽灵——
“……小燕。”
一道极轻极柔，却足以让人神魂震颤的女声，悄然在耳畔响起。
冷燕猛地回首，瞳孔微缩，下一刻便已神情一变，立时跪伏于地。
“桑姨！”她语调从惊色转为欢悦，神情中满是难以掩饰的尊敬与亲近。
桑若兰立于灯火之外，身着素衣，乌发微湿，似从雨中走来，又像是自幽冥而至。
她神色柔和，指尖轻轻探向冷燕颈侧，食中两指搭脉片刻，才低声问道：
“近期修炼如何？可有冲破化劲之象？”
冷燕面上浮起一抹羞色，声音低了些：“教主大人……近来接客之人多是些无根凡夫，阳力浅薄，功力未增分毫。有负教主厚望，请教主责罚。”
话音未落，一只温凉素手便已伸来，将她轻轻扶起。
“起来吧。”
桑若兰微叹一声，并未多言，只是望着窗外雨色，眼神莫测如沉水。
——“冷燕终究还是灵根少了些……”
“再不突破，便要踏入二十……迟滞不前，怕也只能如芙蓉一般，止步化劲。”
她未说出口，冷燕也未追问。
雨声中，只听一声衣袂轻响。
那素衣身影已然化作一道流光，翩然而起，掠上檐角，瞬息消散在夜幕。
冷燕回头望了一眼那空无一人的窗台，雨已停，月华稀薄。
桑姨就这样消失了。
她知道，那位沉静如渊的女子其实心如明镜。
也正因为明镜如心，才不再多说半句。
她知道，自己或许已经到了极限。
若二十岁前仍未踏破化劲之壁，那么这一生的修为也就定型了。
化劲境，对旁人而言已是高不可攀，但对她——对铁阴教的嫡传而言，那只是“应有之功”。
冷燕抿唇，眼中一抹不甘渐渐浮现。
默然起身，走入练功房，卸下外衫，关上门扉。
她走到石台前，取出一个锦盒，缓缓掀开。
盒中躺着一粒细小如龙眼的锁心珠，珠身幽润，隐有寒光，她毫不迟疑地将其从玉门推入体内，动作极为熟练。
随后，玉指拈起一缕黑绫丝绳，其一端已系于锁心珠之尾，绫带顺势垂出，另一端则连着一块精雕青铜箍住的玉锤。
那锤光洁圆润，沉稳如山，雕有“锁阴”二字，通体冷冽如冰。
此乃铁阴教秘器——锁阴玉锤。轻者不过五六斤，重者则达二十余斤。自入门起，便为女子锤炼阴窍之要物。
若提不得此锤，便不得窥门墙半寸。
冷燕自十三岁起便每日锤炼，今日之功力如何，她一清二楚。