“就一柱香。”
她在心里对自己说。
“就多等……一柱香。”
她把手缓缓垂下，不再出声，转身走到池边香台边，重新点了一炷新香。
她不敢再盯着池子看。
因为她怕，她怕自己一开口就喊她出来，一喊，就毁了阿瑶所有的“极限”。
她不能毁她。
也不忍毁她。
所以她只盯着香。
香燃得极慢，香气极细，仿佛在漫长地拷问着一个教主的心。
她的指节越来越紧，心中已经开始后悔：“是不是该早些叫她出来……她还只是个孩子……”
可她仍强撑着——
“再等一炷香……”
不知道过了多久。
她的指尖忽然一颤，面色微变。
她感知到了——池中那一抹气息，弱了。弱得近乎不可察。
她脸色一变，来不及顾虑体面，长身一纵，轻功破风，转瞬扑入池中！
“阿瑶！”
水花飞溅，寒雾炸起。
她一把将阿瑶从水中抱起——那一瞬，她心几乎都凉了半截。
怀中的女孩——
全身冰冷，唇色青紫，气息微弱，四肢僵直，早已陷入昏迷。
“……阿瑶……！”
桑若兰颤着手将她捞出池边，席地抱在怀中，取出随身内丹真气缓缓渡入她胸口。
她的眼中闪过一丝惊慌，也有一丝难以言说的愧意。
“我是不是……太狠了？”
她看着那苍白如纸的小脸，一句话都说不出来。
过了许久，她才低声喃喃，声音如刀划心：
“我选错你了吗？”
“你终究……还是没能破我的极限。”
她说完这句，缓缓抱紧了那昏迷的身躯，眼中浮现一种极少见的复杂——既是怜惜的悔意，也是教主对失败继承者的隐痛。
石室寒意未退，池水早已收尽，只留地砖残湿未干。
桑若兰抱着阿瑶，缓缓走回内室，一步一步如踩在碎冰上，心中五味杂陈。
阿瑶的身体极轻，轻得像一捧雪。
她将她安放在榻上，低头一看，只觉心口狠狠一紧。
阿瑶此刻面色惨白如纸，嘴唇几乎无色，长睫覆在眼下，像是雕刻的雪人偶。
她的手掌已不再冰冷，却也没有回暖；
胸口虽有微微起伏，但那一丝气息虚弱得几不可闻。
桑若兰坐在床边，看着她，竟一时说不出话来。