这次太后特许藩王进京贺寿，环视宗亲队列，未见姬绥身影。仔细想来，兰泽竟记不清姬绥的容貌，纵使两人相逢，恐亦难辨，于《璇阶烬》里所描述的凤眼柳眉，也无法于脑海里勾勒。
她再观满殿宾客，能唤出姓名者不过寥寥。半数乃太后近侍女官，余者更是素无深交。故而只有甄毅与曹为昆敢上前进言，皆因他们二人与太后关系匪浅。
寒气侵骨，却不得携炉取暖。
兰泽的指尖早已僵冷，仍要维持帝王威仪。冠冕沉重，十二旒必须纹丝不动。抬眸间，只见殿内烛火辉煌，映得金砖生光。
欲要咳嗽之际，忽闻韶乐奏响。
孔雀翎华盖下，太后戴双凤翊龙冠，着大衫霞帔，徐登宝座。左右尚宫着云鹤补服恭立，二十四宫人各执银拂尘、金唾壶等仪仗，衣袂翩然。
兰泽率宗室诸王跪于殿外，行叁跪九叩大礼，听鸿胪官声如洪钟：班齐。
继而宣喝：百官入贺。
文武分列入贺，兰泽先献南海珊瑚树与玉观音为寿礼，太后莞尔收下，敕令尚宫收入内库。
冕旒压顶，如负千钧。身后宗室诸王环立，目光如刺。她不自觉挺直脊背，袖中指尖微蜷，掌心已沁出细汗。
入座后，兰泽仍不敢懈怠，眼见贺寿者络绎不绝，所献奇珍令人目眩：象牙雕山鬼、异域佛像、百年人参等物琳琅满目。
她忽瞥见甄丹心立于末席。
按制，甄修证本不当预此盛典，赖太后特恩方得入宫。不远处的宋付意亦品秩不足，蒙座师携引而至，正垂首恭立。
这两人皆无资格当面贺寿。
兰泽思绪飘向《璇阶烬》所载的命运轨迹，欲寻今生宿敌却不得，毕竟宗亲如云，她难以一一辨认。
贺寿颂词如潮，皆是千篇一律的吉祥话。她正觉乏味，忽见曹为昆趋前跪拜，双手奉酒，恭声道：陛下圣躬万安，奴才恭祝陛下万寿无疆，福祚绵长。
太后千秋圣寿，华筵上笙箫鼎沸，兰泽端坐御案之后，也不便推拒，她以为饮酒可以驱寒，就接过了酒盏。
岂料此例一开，群臣纷纷上前敬献，她久未露面，朝臣们既怀好奇，亦存窥测之意，一时间竟让她连饮数杯。
臣等恭祝陛下圣体康泰——
微臣愿陛下春秋鼎盛。。。。。。
酒气上涌，兰泽掩唇低咳，起初尚能压抑，后竟愈演愈烈，她身形微颤，十二旒簌簌摇动，几乎伏案难支。
席间众臣见状，皆侧目而视，殿内渐起窃窃私语。
太后凤目一凛，当即拂袖斥道：皇帝身体违和，还不速传太医！左右女官，即刻扶驾至偏殿静休！（）;