原本宋付意还担心杭州布政使司故技重施，以死囚冒充罗向贤。却见王群生竟不容此人分说，当即拔刀斩杀，心下顿时了然。
死者确是罗向贤无疑。
然王群生此举着实蹊跷。
他既未事先给罗向贤通风报信，又不曾令罗向贤潜逃出浙江。
若说罗向贤尚有利用价值，或握有要紧证据，更不该当众诛杀。纵使要杀人灭口，王群生居右布政使之尊，只需一个眼色，自有人代为料理，何须亲自动手？
残阳如血，映着王群生那张平淡无奇的面容。世间风流才子何其多，他这般相貌原只配作陪衬，此刻却因这骇然的斩杀，成了府衙里众人目光聚集的地方。
偏生他浑不在意众人目光，眼帘低垂，一面盯着地上血泊，一面对宋付意道：“上差，罗向贤既已伏诛，不知上差可否赏光，今日与本官同用晚膳，再叙一二？”
“王大人，这罗向贤一案本该由我处置，你当堂斩杀要犯，这是何道理？”
“我见上差年轻，恐难下手，方才越俎代庖。”王群生说着自己都不信的托词，却神色自若，“正好借此震慑浙江官场，免得再出章文杰之流，令陛下寒心，令上差忧心。”
“……纵使王大人有千般理由，擅杀要犯也是重罪。本官回京复命时，王大人怕难逃问责。”
王群生闻言，竟躬身作揖：“正欲随上差进京述职，顺带向陛下请罪。听闻上差旬日内便要返京，待交接完毕，我自当同行。”
王群生说罢，不顾众人愕然，亦未理会宋付意的反应，领着参议径自离去。
宋付意立足在夕阳中，凝视着府衙内的无头尸身。他缓步上前查验，只见罗向贤的断骨被切割完整，仅在血泊中伸出一截森白，头颅则滚落至门槛处，面目狰狞。
虽心中疑云密布，宋付意仍未忘此行职责，他需将罗向贤的首级带回京师复命。所以他当即唤来衙役，以厚布重重包裹住罗向贤的头颅，以免沿途血水渗漏。
宋付意已经想好了。
他不打算乘马车返京，那般太耽搁时辰。他欲将罗向贤首级缠裹严实，装入木匣负于背上，日夜兼程赶回。只是怕这一路途遥远，待到京师时，这颗头颅怕是早已腐坏发臭。
宋付意却无意计较那么多。待杭州府诸事处置完毕，当夜，他怀揣着满腹疑虑，赴往王群生的府邸用膳。
传言中，王群生素好附庸风雅。他的宅邸坐落于偏僻之处，且占地极广。
放眼望去，前方的金漆兽面大门巍然矗立，左右各有一对汉白玉石狮，待他踏入府中，更觉别有洞天，府邸内亭台楼阁、假山曲水，竟不逊于京中世家豪邸。
尤其令人惊异的是，庭院中竟凿有一方巨大湖泊，水面幽冷，细雨如针，激起无数涟漪。
宋付意愈往里走，愈觉诧异。
这湖泊规模惊人，绝非短时可成，必是耗费数年心血。整座宅邸之所以如此宏阔，怕也与此湖脱不开干系。
随着门房引路，宋付意步入正堂，踏过光可鉴人的金砖，顶上梁枋竟还施以青绿彩画，绚丽夺目。此般规制，纵与京中拜扈侯府相较，亦不遑多让。
王群生早已候在席间，见宋付意到来，当即起身相迎。
“上差赏光，不胜荣幸，这边我略备薄酒，还望上差莫要嫌弃。”
王群生的宅邸虽磅礴，宴席却出人意料地简素。桌上荤腥寥寥，多是清淡小菜。王群生自身亦衣着朴素，常服无纹、无饰，浑似寻常老友小聚，而非款待朝廷钦差。
“王大人客气了。”宋付意落座，心中仍摸不透对方底细。
王群生却忽而问道：“陛下近来可安好？我上次面圣，还是前年岁宴之时。可惜去岁太后圣寿，因公务缠身，未能进京。本欲今岁入朝，又闻上差亲至浙江，倒叫我又无缘再睹天颜了。”
宋付意心头骤然一紧。
他细细端详王群生神色，却未见异样，只得随口应道：“看来大人是极想进京了。”