原来让他待在偏殿是这个原因。
云连鹤眸光微动，沉吟片刻道：“儿臣观今科贡士中，有三人可堪大用。”
他指尖轻点案几，凤眸中映着细碎金光：“枕荷邑卢子谦通晓海事，对答时提及市舶司改制之法颇有见地；陇西李崇山熟谙边关军务，所言屯田养兵之策切中要害；至于锦州苏明远。。……”
皇帝忽然接过话头：“可是提了治河治沙之论的那个？”
“正是。”云连鹤微微颔首，“苏氏乃锦州望族，却能躬身为民所思，体察百姓所求。锦州此前频受水患之扰，若是他此番见解施展，对锦州百姓有万般益处。”
皇帝眼中闪过一丝欣慰，与他心中所选竟然相差无几。
苍白的手指轻叩轮椅扶手，心中已有成算：“你既欣赏他们，琼林宴上便多留意些。”
转而想起一件事，琼林宴上有不少为自己物色女婿的官员，皇帝挑眉试探道：“我听青山说，你在民间已有妻子？”
皇帝突兀一问，云连鹤露出今日唯一的情绪起伏，抬眸望向皇帝，眼中片刻微澜又隐去：“是。”
“朕记得你今年才十九，寻常人家儿郎这般年纪……”
“她叫李红杏，是儿臣心爱之人。”云连鹤少见的绷着脸，很坚决。
皇帝见他这样子，眉眼弯了弯，低头笑了几声，似在安抚他的情绪：“莫慌，朕没有拆人姻缘的喜好。”
没想到随口一问却引得云连鹤这般着急，撩眼打趣道：“可要朕派人去将她接来？”
云连鹤一怔，霎时春风柔和眉眼，浅浅笑道：“不必，儿臣答应过要亲自去接她。”
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结束数日琼林宴会，云连鹤的声名也一下传开。
除却对其才学的夸赞，更惹人津津乐道的是，今年的新科状元竟然比过往的探花还要俊俏许多。
上一个探花，也就是如今的户部主事关茂，也曾因清雅相貌被人议论纷纷，还因此做了冯家上门女婿，但遇上今年这新科状元，那根本无法相提并论，差远了。
他这相貌一站于人前，霎时引得不少官员暗中打探，想招揽到自家做女婿。
偏偏这位新科状元行止端方，待人接物温和有礼滴水不漏，不论是谁都似乎难以近身，让那些存了心思的千金们也都无从下手。
不得已只能待日后云连鹤赴任翰林院修撰，他们再寻机会接近，既为女儿寻得如意郎君也为家族中增添人才。
只不过有些敏锐的官员意识到，这位翰林院修撰似乎深得圣上心，竟特意御赐府邸还为其题字“鹤鸣别院”。
‘鹤鸣九皋，声闻于天’
不论是圣上对其的期许、甚至是府邸规格都与往常的圣上行事风格相悖，颇有警告他人不得冒犯之意。曾有落榜同窗造谣云连鹤被皇帝“看上”，转瞬那人就消失的无影无踪，很是可疑。
他们始终不知那日殿试后，云连鹤被引走去做了什么，不得不重新审视云连鹤。
鹤鸣别院中，云连鹤指尖摩挲着李红杏过去寄来的书信，他准备着赴任翰林院前，风风光光接她来身边。
何逸之不知出了什么事，这一去竟然渺无音讯，另外派去寻得人暂时还为归来。
“云少爷，何少爷来信了。”侍从将信轻轻搁在书桌上，离开时悄无声息。
府中这些侍从皆是圣上与何青山暗中安排的人，个个身手不凡，只为护他周全。
云连鹤凤眸顿时漾着温柔，打开信的瞬间，墨色瞳仁骤然缩成针尖，森冷寒意锁在眉心。
何逸之信中只有一句话：人不见了。
“人……不见了？”云连鹤低声呢喃，突如其来的变化砸的他一瞬晕眩，指腹紧紧捏着信纸。
什么叫做人不见了，杏娘出事了？还是……
有什么东西掠过他脑海，他迅速翻出李红杏曾经的信件互相对比。
曾经一闪而过的疑心此时被印证，那些信来来回回都是相似的话语，叫人一时看不出破绽。
‘怪不得她从来不回应。’
云连鹤唇畔凝住的笑意渐渐垂下，站在阴影里的煞白面孔半明半暗，微阖眼眸，烧了信件。
他不信，杏娘会抛下他，他要即刻回陈水镇。