贾母扶额轻叹，“其实当初老国公还在的时候，就已经将这笔银子给存了下来。”
贾赦、贾政和贾琏对视一眼，脸上刚扬起笑容就听贾母继续道：“只是老国公去了这么多年，咱们府上便也逐渐走了下坡路，这你们也知道。”
贾琏三人心中有种不好的预感，很快他们的预感成真，只听贾母叹道：“府上本就因为老国公存下那笔银子而有些捉襟见肘，又要养活这一大家子，维持着国公府的体面和勋贵间的尊严，自然是不够的。因而我只能动用了那笔银子。”
说到这儿，贾母抬起头看向贾赦和贾政，眼神很是锐利：“更何况当初那件事也花出去不少。”
贾赦和贾政闻言心里就是一凛，不由低下了头，“母亲。”
贾琏不明所以地看着贾赦和贾政，不明白他们这是怎么了？还有老太太说得那件事又是什么事。
“如今府里满打满算也不过只剩下二十万两，就这已经是我们府上全部的存银。”贾母的声音低了下来，充满了疲惫，“若是全都拿出去还了账，只怕满府的人就要跟着喝西北风了。”
贾琏虽然已经猜到府里开始走上下坡路，可怎么也没有想到府里已经只剩下这么些银子。
二十万两，听起来不少，可这是满府最后的倚仗。人情往来、送礼回礼等等事宜，哪一样不得大把大把的撒出去？像他们这样的人家，够花用几次？
“二十万两，和八十万两，相差一半还多。”贾赦也叹了一声，“若是卖些······”
“不可！”贾政急忙阻拦，“若是被人知晓，我荣国府要靠典卖东西过活，还有何颜面在勋贵老亲面前立足？”
“都这个时候了，面子能当饭吃，还是能买你的命？”贾赦立马就炸毛了，眼中满是怒火地瞪着贾政。
贾母听着他们争吵，皱眉紧皱，“便是典卖，一时也凑不了手。府上那些珍贵之物，大都是御赐之物，如何典卖？”
贾琏思索道：“若不然就先还些？先表明咱们荣国府的立场，咱们是忠于皇上的，也好让皇上心里有个底。至于剩下的，倒也好开口让皇上先宽限几日。老太太，您瞧着呢？”
贾母沉沉叹了一声，“如今也只能如此了，先将该典的典了，都凑一凑，不拘多少，总得让皇上瞧见咱们确实用了心去筹集欠银。到时琏儿已经遵从了上意出了这个头，给了皇上一个梯子就好。”
贾赦和贾政也同意贾母的话，“让老太太忧心了。”
贾母摆手让他们去准备，留下了贾琏。
“老太太，是孙儿不孝，劳您这个年岁还为孙儿忧心。”贾琏深深弯腰揖了一礼。
贾母抬手将他招至身边，拉着他仔细打量着，见他如今眼角眉梢散去了轻浮，就连眼神都清明了，不由欣慰地笑了。
她拍着贾琏的手背慈声道：“琏儿，你长大了。以前我还以为你要上进只是说说，不曾想你一步一步走到如今。虽说这其中有圣上手笔所在，但只要你抓住这个机会，便可保荣国府下一代无虞。”
“祖母老了，你父亲又是这个样子。你二叔也只是个会读书的，学不来官场逢迎那一套。二十年了，还是一个主事，到如今也就差不多如此了。”贾母语重心长地说着，“可你还年轻，如今得了机会该走就走。我们这一大家子里，就你最是出息，我定然会帮你。”
贾琏一撩衣摆就在贾母跟前跪下，“老太太，孙儿惭愧。”
贾母扶着他的胳膊让他起身，“快起来，这个时候想必你媳妇还在等你回去，快回去吧。”
“老太太，您保重，千万莫要多想。万事还有孙儿呢。”贾琏起身向贾母告辞。
贾母点头，“祖母知道，回吧。”
贾琏心事重重离开荣国府回了伯府。
叶向晚对他这么晚回来也没有说什么，还以为户部下值就是这么晚。只是他见贾琏脸色不好，便好奇问道：“发生了什么事？脸拉这么老长。”
“没什么。”贾琏不愿意让叶向晚知道这些事，他本来就在叶向晚心里没有什么好印象，若是他再知道荣国府这一摊子事，只怕又要旧事重提和自己和离。
见他不说，叶向晚也懒得问。
两人用过晚膳，叶向晚刚要回房，昭儿就带着账册求见。
“伯爷，二爷。”昭儿将手里的账簿送到叶向晚的手边，道：“这两个月的收益都在这里了，请伯爷过目。”
叶向晚随手拿了上面一本账簿翻看着，“不错，收益都很稳定，你做得很好。”
昭儿道：“伯爷，之前小的曾和您说过一次，外地的客商带了些店里的东西回原地售卖。这次他们又来了，想要订购多些，不知伯爷意下如何？”
叶向晚将手里的账簿放下，“这个自然可以，如今你是合欢斋的掌柜，如何定价由你来定，不要让我失望。若是做得好，年底奖金翻倍。”
“是！”昭儿顿时就被打了鸡血，脸上的笑容灿烂，“那小的回去就拟定契约，回头再拿来给伯爷过目。”
昭儿兴冲冲走后，贾琏叹道：“见他这个样子，可见他在你手底下赚了不少，怪不得兴儿也想在你手底下做个掌柜的。”
“兴儿？”叶向晚讶异地看着贾琏，“他想要做掌柜？”
“是啊。”贾琏叹息着摇头，“谁让跟着我这个穷主子一天混不上一百钱，可不瞅着如今的昭儿眼红了。”
“说到这个······”叶向晚眼睛就是一亮，“我还真有想法。”
贾琏本就是想起答应兴儿的事而随口一说，哪里想到他还真的有想法。