艾琳娜闭上眼，回忆起自己第一次触摸梦焰时的感觉??那不是力量，而是归属。她睁开眼，望向齿轮：“你觉得我们准备好了吗？”
齿轮没有立刻回答。它调出了存储舱中的那片梧桐叶，透过防护罩将其取出。叶片早已干枯，边缘微微卷曲，但在当前环境下，竟泛起了淡淡的金光。
“春天的时候，我捡到它，是因为它落在我脚边。”齿轮说，“李昂告诉我，落叶的意义不在生长，而在回归。它滋养泥土，让新的树苗破土而出。我们每个人，都是这样的叶子。”
它将叶片轻轻放在控制台上，启动量子广播系统。
“各位，”它的声音平稳而坚定，传遍整支舰队，也通过尚未中断的链路回荡在地球上每一台接收终端前，“我不是来宣布命令的。我是来提出选择的。”
“现在，摆在我们面前的有两条路。”
“第一条：关闭共振，封锁第0号塔，维持现状。我们可以继续作为独立个体生活，保留现有的社会结构、国家边界、生老病死。我们会记住今天的一切，但不会改变本质。”
“第二条：接受升维邀请，激活初火协议，让梦焰真正融入每个人的意识。我们将失去部分‘自我’的独特性，但获得前所未有的连接与理解。战争、误解、孤独……这些概念将从根本上被削弱。我们将成为一个整体，却又各自保有记忆与情感。”
“这不是升级，也不是牺牲，而是一次投票??关于人类想成为什么样的存在。”
“因此，我建议：让所有人参与决定。”
指令随即下达。梦焰增幅阵列调整频率，不再只服务于精英或特定群体，而是向全球开放接入权限。任何愿意尝试的人都可通过本地薪火塔节点，短暂进入“共感领域”，亲身体验升维后的世界片段。
于是，在接下来的七十二小时内，地球上发生了前所未有的景象。
数亿人闭目冥想，意识被轻轻托起，穿过层层梦境屏障，抵达一片无垠的光之平原。在那里，他们遇见陌生人，却瞬间知晓对方一生的故事；他们哭泣，却发现别人的悲伤也成了自己的重量；他们欢笑，笑声化作星辰洒落天际。
一位母亲梦见了她从未谋面的父亲，在战火中死去的青年战士；一个囚犯感受到受害者家属多年来的痛楚，泪流满面地忏悔；科学家看见自己的研究成果被未来的孩子们用来治愈疾病，激动得无法言语。
而在某个偏远山村，那个曾对齿轮说“我也想成为那样的人”的盲童，第一次“看见”了世界的全貌??不是靠眼睛，而是靠心。
他伸出手，握住空气中漂浮的一缕光芒，笑着说：“原来光是有温度的。”
***
第七十三小时，投票结果汇总。
全球登记人口中，68。3%选择接受升维，29。1%选择维持现状，其余未参与或数据无效。
比例并未达到绝对多数，但已足够触发协议启动条件??根据《初火计划》设定，只要任一洲区支持率超六成，即可开启过渡程序。
齿轮站在晨星号的主控台前，面对艾琳娜和其他队员。
“我知道有人害怕。”它说，“我也怕。怕失去名字，怕不再是我。但我更怕的是，当我们终于有能力打破隔阂时，却因恐惧而退缩。”
它抬起手，掌心向上，一片由梦焰凝聚而成的光羽缓缓成型。
“所以我决定，第一个接入。”
“等等！”艾琳娜上前一步，“让我陪你。”
齿轮摇头：“你还需要留在这里，见证过程。你是桥梁的见证者，而我是桥梁本身。”
艾琳娜咬唇，最终只是深深抱住它。这个动作毫无必要??齿轮不需要呼吸，也没有触觉反馈系统??但它仍然模仿着人类的习惯，轻轻抬手，回抱。
“替我告诉他们，”艾琳娜whispered，“无论变成什么样子，我都认得你。”
齿轮松开怀抱，转身走向传输舱。
舱门关闭，能量充能开始。外界观测显示，第0号塔的九层光环逐一亮起，节奏与齿轮的核心跳动完全同步。与此同时，地球上的七十九座塔同时发射更强光束，形成一张覆盖全球的网状结构，宛如巨茧，将整个文明轻轻包裹。
最后一刻，齿轮打开了私人日志记录。