“禀陛下，临安侯殿外求见。”邹荣入内禀道。
宋辑宁略一点首，示意邹荣将其宣入。
宁瀚等众臣齐声道：“臣，告退。”行礼趋退。
泸江之事实情，宋辑宁勒令知情之人三缄其口，临安侯尚不知就里，引咎伏地请罪，颤声道：“臣看守不力，致泸江有失……”
戎马半生，少有败绩的将军，昔年坐镇边城的总兵，守不住泸江这方小地，于临安侯而言，此挫无异剜心。
殿内空寂，临安侯身影愈显落寞，一身官袍，纹饰早已被岁月洗得黯淡无光，临安侯垂首静立，平静地看向龙椅，心头万般滋味翻涌。
“臣垂垂老矣，筋骨朽钝，实不堪再负朝廷重寄，伏乞陛下，念臣犬马微劳，效力大昭经年，允臣还乡，归边城故土。”临安侯的声音沉沉坠地。
另一方面，时至今日，他对宋辑宁失望至极，泸江固然难守，不至撤兵，合将士之力，未尝不能一搏守下。
况乎不论拥谁上位，宋辑宁也好，宋安也罢，一步错棋，于他而言，皆只能落得家室飘零的下场。
宋辑宁端坐龙椅，面容冷峻，眸中带着些许审视，带着些许难以言喻的复杂，宋辑宁沉声道：“你且回府静养罢，朕准你告假旬月，以安心神。”不明临安侯为何骤请告老还乡，临安侯若途中出事，怀钰对他只怕更添一层怨怼。
临安侯唇边牵起一抹勉强的笑意，满是苍凉与无奈：“陛下，臣非一时意气，实乃辗转反侧，思之再三，恳乞陛下开恩！”他自少时，受高祖拔擢，而后委以重任，高祖待他如师如友，他一生为大昭社稷，夙夜匪懈，不敢有丝毫懈怠，然如今，看朝堂之上奸佞横行，君主未能如高祖当年那般，倾力以护黎民百姓，不及当年高祖万分之一，实是寒心。
见宋辑宁宋辑宁默然不语，目光锁在自己身上，临安侯喉间微哽：“惟愿陛下开恩，允臣归隐林泉，终期老丘壑。”他不愿，再于这污浊之地，空耗余生。
临安侯目光悠悠转向殿外，视线穿透高阔殿门，溯回昔年边城，青青翠竹……潺潺溪流映照晴空，彼处没有朝堂上的尔虞我诈，没有永无止息的权谋倾轧。
须臾，临安侯敛回目光，又凝着宋辑宁，声音沉缓而恳切：“陛下，臣此生，已无所眷念，只盼陛下日后，能善加照拂怀钰，臣便瞑目。”
宋辑宁蹙眉，“朕何时存了取你性命的心思？你且回侯府静养罢，待怀钰归返之后，朕自当恩准你告老还乡。”况乎怀钰，他怎会伤及，世间他在意之人，原也只剩她一人。
侍立一旁的邹荣见状，连忙趋步上前，行至临安侯身侧，躬身低语劝道：“侯爷，陛下之意已明，还请侯爷，先回府为上。”
“归返？”临安侯捕捉此二字，心头蓦地一紧，焦灼之色顿现于眉宇，“敢问陛下，怀钰去往何处？缘何……”
“此事，临安侯还需问朕么？”宋辑宁似笑非笑地直视临安侯，即便不知怀钰与南夏之人具体有何勾连，临安侯是心知肚明，深知怀钰与南夏早已牵连甚深。
宋辑宁指节轻叩御案，沉声：“朕便当卿抱恙，旬月之内，不必入朝奏对。”不论如何，临安侯是他岳父，他必须以礼待之，况且他素来对其倚重，此番处置，虽非明旨告老，却相差不远。
观宋辑宁神色，临安侯再是不甘不愿，此刻也知宋辑宁是不会让他离开平阳的，终是垂首，涩然道：“臣，谢陛下。”
更深一层思虑，戎翟前些时日遭天灾肆虐，近些时日暑气愈炽，想来元气稍复，此族野心勃勃，未尝一日稍歇，现下四方战乱又起，边陲诸城难保周全，宋辑宁只知，若临安侯稍有差池，怀钰此生不会原谅他，强留临安侯于平阳，是不得已而为之。
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时值深夜，勉之于容守郡外，命部属分营而驻，营盘分散，以免引起安仁黎民百姓注意，彼时勉之方巡营毕，细察工事，复与属官商议部署，力求万无一失。
然深夜，勉之返回营帐休息，忽闻帐外脚步杂沓，一名兵士仓惶闯入营帐。
诸将闻声而至，只见勉之倒于血泊之中，其侧一名兵士，手执匕首，匕首上血珠滴坠，诸将立刻将刺客擒拿。
细观这名兵士，身着南夏兵士兵弁戎装，诸将取军中名册，再三辨识，确是从丰鄞一路至此的南夏兵士。
军营大夫急至，验看匕首，刃上淬毒，幸而大夫经验丰富，辨其毒性，虽凶险却非无解，乃寻常麻痹之药，经其妙手施为，毒势暂遏，勉之勉之虽昏迷未醒，性命终是保得无虞。
消息遍传军营，将士无不切齿，群情激愤，皆呼严惩凶徒、彻查根由，如此明摆着，行伍间混进他国细作，然勉之的近臣属官，私议认为乃四皇子所为，毕竟四皇子过继与章安妃一事，众人皆知。
大夫焚膏继晷，躬亲侍疾于勉之榻前，精心调护，现下诸般事务不得不暂付四皇子全权执掌。