【你比你哥哥强，你和爹爹一条心。】
天将破晓的时候，梅老爷一行终于挤上了盐船。
船未离岸，他已然归心似箭，趁着佣人们搬运大宗财物的关口，立在船头上回望一眼。
正值店铺开张的时候，远处街道和洋房的轮廓都蘸了一层金粉似的灯火，仿佛也随着发白的天色血肉丰盈起来，正是晋北那种荒凉地界看不到的场景。
蓉城这个地方，就连钱都充满了繁殖欲，起早贪黑地发酵，拿两个手一攥，它就能在十个指头缝里春情蓬勃地钻营——可他偏偏要从这无边欲海中抽身。
梅老爷别过头去，瞥了一眼怀表，那指针砰砰地跳了两下，数不清的算筹似的，顺着心里那么个无底洞哗哗往外漏出去，他牙根微微发酸，一把将怀表攥定在手里，仿佛以此来止血。
就这么一晃神间，船板已被来往的脚踏得晃荡起来，几个佣人扛着最后几箱子皮货往船舱里钻。
福平落后一步，伸长脖子叫道：“这箱子怕水，得用帆布裹上，香料也该尽早用上，等路上受了潮就来不及了。。。老爷，您来了！”
梅老爷踱到他身侧，两只眼睛微微往上一翻，已是飞快往船舱里查了一轮账。
这是稽核所名下的轮船，较之寻常帆船，体量更巨。此时货舱里已堆了一袋袋粗盐，高垒及顶，又掺杂了十来箱皮货绸缎，看起来正是在运盐之余，兼做些杂货生意。
只是他心里清楚，这盐袋里除了真金白银之外，更有用竹筒密封的数百卷现钞，梅家眼下可供他调用的家资，都已系于船上。
“看仔细了，”他低声嘱咐道，“不是自家的船，人多眼杂，千万要藏好。”
“是，老爷。”
梅老爷抓着船边围栏，脸色铁青地朝岸边看了一眼。船开起来了，船舷边劈出两道洪阔的白浪，只一下，就把岸推得轰然退败，船底下漫散出一股股混浊的白沫，很有点丢盔卸甲的意思——
这种败退是如此来势汹汹，不可抗拒，仿佛他梅某人是命有此劫似的。
福平观他神色，正要宽慰几句，却见梅老爷紧攥着栏杆，脸颊抽动片刻，终于挂出泰然之色，长声道：“潮平两岸阔，风正。。。”
他这两句诗还没念完，船舱里就是「哇」的一声大叫，伴随着翻江倒海的呕吐声。
“爸爸，爸爸！宋妈妈！二妈妈！我好难受，叫船开慢点，我要回去，我不要回晋北！”
“哎呦，我的小少爷，您得把脑袋伸出去呀。。。”
梅老爷皱一皱眉，接着高声吟道：“风正一帆悬！”
“呃。。。唔哇！”
盐船就在这一阵接一阵的呕吐声中，径自向西北驶去。一行人平明启程，在水上辛苦颠簸了数日，等到了鄂江峡一带，河道收窄，水急滩险，船行自然也就放缓了。
长江沿岸是出了名的风光秀丽，梅老爷心宽体胖，尚且有凭栏赏玩的兴致，其余人等就没这样的运道了，沉积在客舱中的。除却江水的潮湿气味，就只有呕吐物铺天盖地的馊臭。
梅玉盐整个人都脱了相，秋膘尽褪。唯有一身雪白的皮子挂搭着，和泡坨了的馄饨差不了多少。
更要命的是，他这一吐就是火烧连营的架势，连带着四姨太和芳甸也呕吐不止，芳甸还有一点年轻可依仗，四姨太却是元气大伤，只能从早到晚陷在床铺里，蜡黄的面孔上，凹下去一对日薄西山的眼珠子，灰不灰黄不黄地漏着光。
宋妈妈懒得奉承她，索性跑到客舱外，抓着个痰盂，奋力淘洗起来。
没过多久，门里就探出一张刷白的小脸，有气无力道：“奶妈，你问问爸爸，还要多久才能到。”
“快啦，快啦，”宋妈妈道，“听老爷的意思，中午就能到白水滩。到时候换了轻便的小船，快得很呢。”
“什么？还要乘船？”梅玉盐瞪起两眼，正要发作，却被梅老爷远远叫住了。
“玉盐，你过来。”
“爸爸！”