◎“你再也不能离开我了。”◎
埃里克放下手，把目光转到了她的身上，突然说道：“我爱你。”
他毫不掩饰眼中深沉的迷恋，莉齐被他看得脸热，情不自禁地想要扭过头，但她骨子里的那股劲儿迫使她扬起头，迎上他露骨的目光：“你确实该爱我。”
他没想到她会这么说，怔了怔，轻笑了一下，朝她伸出一只手：“跟我来。”
有那么一刻，她感到了强烈的危险，脑中警铃大作。当人遇到危险时，这警铃便会响起来。这是人类进化出来的本能，帮先祖逃过了一次又一次的劫难，但也有一些人听到警铃，会更为振奋地迎接挑战。
莉齐就是后者。
她的心怦怦乱跳起来，强作镇静地握住了他的手。
他从石壁上取下一盏提灯，牵着她，朝黑暗深处走去。
“我没有姓氏，也没有国籍，出生在鲁昂附近的一个小镇，父亲是砖瓦匠，拒绝与我相认，母亲为了不看我的脸，送了我第一副面具。
“很小的时候，我就跟着马戏班四处巡演，班主让我扮演‘恶魔之子’，让我突然出现在观众席上惊吓观众。”他嘲讽地说，“有趣的是，十多年过去，我又碰到了一个马戏团，他们仍然让我扮演‘恶魔之子’。”
莉齐安慰地亲了一下他的手。
他也低下头，吻了吻她的手背。他的气息比她要炙热太多，烫得她的手指一阵钝麻。
“我在三教九流中长大，”他继续说道，“身边全是赌棍、诈骗犯、投机商和奴隶贩子。他们什么钱都赚，‘淘金热’那会儿，他们甚至会专门蹲伏在河边，等淘金客淘到金子，兴奋得大吼大叫时，冲上去一枪崩了对方。”
“啊，我爸爸好像也是投机商……”
“投机商也分三六九等，”他说，“囤积货物，择期倒卖，在我看来不算投机商，只是比普通人更精明，更舍得面子罢了。真正的投机商做生意都不择手段，冷血无情，专门把水货卖给无力申诉的孤儿寡母，然后把一部分钱拿去放贷，收十分利，一个月后若是还不上，就拍卖债务人的抵押品，或是收走他们的房屋。”
“十分利！”莉齐惊呼一声，“谁会去借这种钱？”
“很多。平民、贵族、妓-女、破产商人、沿街乞讨的内战老兵。他们有的是为了解决冻馁之虞，有的是为了保住浮华铺张的场面。不管他们的目的是什么，投机商只需要在他们面前晃一晃钱袋，他们便会迫不及待地咬钩。”
“你……借过这种钱？”
“我替别人收过债。”他顿了顿，“这是一门罪孽深重的职业。”
“噢，别去想了，都过去了……”
“不，没有过去。”他粗鲁地打断她，像是掏出了一颗血淋淋的心，强制她看清上面搏动的花纹似的，“那曾是我谋生的职业，也是我的罪业。我是投机商们最喜欢的收债人，因为我收债的时候，不用动手，也不用恐吓，只需要摘下面具，债务人就会把所有钱都交出来。”
莉齐心想，所以他只是一个收债的，这算什么罪业呢？她想来想去，都不觉得这是罪业。
在她看来，给孤儿寡母放债的人，固然非常可恶，等于拦路打劫；但借钱的人也是糊涂，明知是火坑还要往里跳，全然没想过还不上的后果。
这的确是一门罪业，里里外外都流淌着脓血——但是，跟他这个收债的有什么关系？
她想了半天，也没想出答案，只能露出一个莫测高深的表情：“当你意识到这是罪的时候，其实就已经被赦免了。”又补充说道，“你要是实在过意不去，以后我们可以去看看那些人，想办法帮帮他们。”
他的情绪平定了下来：“好。我爱你。”
这样冷静的一个人，如此频繁地表达爱意，即使她的脸皮比一般女孩子要厚上许多，也有些招架不住。
“那你还不快亲亲我，”她假装自己没有脸红，“你今天还没有亲我呢！不过，只能亲亲脸颊，算是对你的惩罚。”