皇上正躺在床上，有气无力。
张贵水搬了一把椅子坐在床边，手旁圆凳上放着两摞奏疏，正将奏疏读给皇上听。皇上听了，略微点评几句，张贵水便将奏疏折好，放到一旁。
“微臣拜见皇上。”
皇上猛地一咳，而后又忍住了，说道：“祈安来了，快平身。”
张贵水起身行礼，说了声：“周大人。”便将奏疏抱到一旁书案上。
案上敞着几本已经批复过的奏疏，上头笔迹才干，想必是张贵水代笔。
他模仿天子笔迹，已经模仿得真假难辨。
“快坐。”皇上说道。
周祈安落座，与皇上隔着一道床幔。
他看不到皇上脸色，只见得床幔下探出来的几根手指，那手指发黄干瘦，形若枯骨，多久不见，疾病已经将他折磨至此。
皇上声音很轻，平静地说道：“天不帮我，你和老师却肯帮我，我很感念。”
不知为何，周祈安心间狠狠抽痛了一下。
皇上继续说道：“我不成了，却要将这混乱局面留给你和老师面对，我很抱歉。”
周祈安忽然握住了那只枯藤般干瘦的手，说道：“皇上，不要这样说……”
“赵家女，已经有了身孕。”说着，皇上笑了起来，那笑声极尽荒诞，“南如月，赵呈，这两个谋权篡位的乱臣贼子！后世史官会如何书写？一个匡扶天下的丞相，一个稳住大局的太皇太后，一个扶不起来，还孱弱多病的天子。”
皇上沉默良久，像是要把这些不甘都咽下去。
很快，这些不甘都陷入了空无，仇恨需要力气，但他此刻没有。
他再度恢复了平静，无波无澜地交代起身后事，说道：“我大去之后，老师会辞官还乡。青州正在兴建王府，他们在乎身后名，必然会封大帅为王，等大帅就藩后，请他小心身边人，小心入口的食物，以免遭奸人暗害。至于你，祈安，不要再查下去了……”说着，皇上又咳了起来，气游若丝地咳了许久，而后道，“不查下去，他们总会放你一条生路……”
世人都说，大帅、赵呈是扶大厦之将倾。
他如今倒是觉得，当年就该让它彻彻底底、痛痛快快地塌下去！
北敌击退后，他们所做的所有努力，不过是在这倾倒的大厦钉上一块块补丁。这些钉板横七竖八地扶持着大厦，却也成了这大厦的沉疴宿疾。
他们寄生在大厦，蚕食着大厦，如今，他们已然成了大厦本身。
只是一病痛起来，人便什么志向、什么不甘、什么仇恨也消散了。
窗外那一轮秋日暖阳，晒得他梦境也暖融融的，在依稀的梦里，他忽然想起了他的名字叫郑士仁。
他想起了他在靖王府那一方小小的院子；想起了上元节，尚未成亲出府的三叔，瞒着世子与世子妃，把他驮在了脖子上，带他到街上看花灯；想起靖王看他时，那肃穆中又带着慈爱的目光；想起世子妃抱着他上了马车，说要带他到长安看花车，把他骗到了长安后，便再也没有回来过。
那一年，郑士仁四岁。
那一年，郑士仁的一生便已经结束了。
如果有下辈子，他想做一棵树，不以物喜不以己悲，望着那人海沉浮，却不愿再入局其中。