这两个月来，褚景明一直在檀州按兵不动，没进入中原，也没攻打颍州。于周祈安而言，便算是没帮忙也没添乱。
吴国朝廷再三催促他攻入中原，他也按怀信计策，说军中粮草难以为继，先问朝廷要了一百万石。
吴国朝廷看出褚景明是在拿乔。
他们不缺粮，但他们怕把褚景明喂太饱了不认主，于是以运输困难为由，先运了五十万石过来，堵住了褚景明的嘴，然后继续催促他攻入中原。
而正是在这时，开封爆发了瘟疫。
怀信说道：“这下好了，王爷又有按兵不动的理由了。”
怀信仍一袭白衣，像个罪犯。
褚景明近来无仗可打，闲来无聊，便拎着一壶酒，来怀信被软禁的帐中找他小酌一杯。
他见怀信脚踝那一圈乌青太触目惊心，本想装没看见，只是每每对坐饮酒，总能看到。
上一回，他便“善心大发”，将怀信三十斤重的脚铐换为了六斤重的响镣。
这响镣上安装了铜铃，稍一动作，便会“叮呤”作响。
怀信帐中有士兵盯守，门外也有兵力把守，铜铃一响，便会引士兵警觉，同时解决了怕怀信逃跑，和脚铐太重，压得怀信脚踝新伤叠旧伤的问题。
“等瘟疫一结束，盛国的内斗，便也该尘埃落定了。”
怀信怡然自得盘坐在褚景明对面。
他从一个带着弟弟沿街要犯的乞儿，凭军功走到今日，早已能做到宠辱不惊，来去逍遥。
“要么周祈安被瘟疫困死在开封，要么瘟疫退，周祈安彻底掌控了河南道。”他说道，“而这不会是一城一池的得失。一旦天平开始倾斜，其余盛军，便会纷纷向胜利者倒戈，这过程恐怕会比你以为的还要快些。”
褚景明不言语。
怀信继续道：“周祈安也亲口说过，他绝不会任南北继续分裂下去。他割据一方之时，王爷尚有一战之力，可他若掌控了整个盛国，到时候，王爷又准备如何？还帮着吴国打盛军？”
褚景明干了一杯酒，吹飞了额前的刘海。
他想了半晌，说道：“那到时候，你带着我去向他们兄弟投诚就是了。”
“投诚也得要趁早。”怀信道，“当年先帝起兵，扎营于郑县，正缺粮草。卫吉听了周祈安的劝，去给先帝送了粮，于是直到骊山行刺，先帝也没拿卫吉如何。先帝那么一个杀伐果决、反复无常的人，也知道吃人嘴软、拿人手短。”
褚景明道：“你叫我去给周祈安送粮草？”
“开封大灾连着大疫，此时给周祈安送粮，便是雪中送炭，他必定会记你的恩情。”怀信道，“否则，等周祈安自己摆平了这些，再去投诚，那咱们就只能空着手去了，多不好意思。”
褚景明撇嘴一笑，说道：“我手里有军队，我手里还有你，你空着手，我可没空着手。你自己不好意思的就行了，我可不会不好意思。”
怀信：“……”
汛期一过，各地纷至沓来的水报总算停歇。
除了开封，张叙安听闻济州也有几处河堤溃决，但他并未收到奏折。他便明白，周祈安已经借治理水患，将朝廷与地方之间的联络渠道给挖空了。
他给裴兴邦下了两道旨，叫裴兴邦立即班师回朝，但裴兴邦仍按兵不动。
裴兴邦反了。
而这件事，他无法告诉任何人，包括祖文宇。
汉军已掠地，四面楚歌声。
八月下旬，长安又下了一场大雨。