但事已至此，恒王的安排不宜违拗，曾惟只能硬着头皮道：“谢统领也知道，犬子年少顽劣，确实有些荒唐之处。曾某为保家门安稳，也不得不做些违心的事。”
“那还查吗？”谢长离抬眉。
他的声音波澜不惊，仿佛只是寻常闲谈而已，那双眼睛却威冷而幽邃，让人猜不透背后藏了怎样的打算。
曾惟的脊背无端泛起了寒意。
曾绍冲在外的作为，他自然是清楚的，在京城里还颇收敛，到了山高水远之处，对那些村镇小民从不心慈手软。这些事素来压得风波不起，又有恒王照应，哪怕翻到刑部他也不怕。
但若让谢长离追究……
提察司的手段无人不知，若谢长离愿意帮他便罢，若谢长离有意针对，原本的大事化小便会成为借题发挥，那可真就麻烦了。
那一瞬间，曾惟甚至觉得他是恒王故意送出去，拿来试探谢长离的一份饵。
生死都取决于谢长离和恒王的亲疏。
寒意从脚心直抵头顶，他哪敢再让谢长离查下去，忙道：“不劳谢统领费心。”
“那这案子？”
“曾某信得过谢统领的手段。”
这般畏首畏尾的态度，恰合谢长离的期待。
他啜着茶，姿态不紧不慢，“既如此，谢某也愿卖恒王爷的面子。案子如何了结、怎么交代，可按侯爷的意思办，或杀或剐，谢某都会替侯爷报了仇怨。但事情到此为止，提察司人手有限，没工夫陪侯爷多做戏。”
曾惟闻言，暗自松了口气。
他哪里想得到谢长离会庇护一个非亲非故的凶手，又不敢让谢长离顺蔓深查下去，只好编个差不多的理由，将儿子摘干净，治凶手以死罪。
谢长离颔首答应，连替罪的死囚都想好了。
而后，在曾惟的心虚感激中出府。
翻身上马，侯府外青石铺就的长巷齐整又空旷，暖风吹过时摇动枝叶梭梭轻响。
谢长离微微抬头，目光落在初夏明净的高天流云，执缰缓行。
私自隐瞒案情、替换死囚自然是不合律例的，往后若被翻到明面，亦是他弄权谋私的重罪。
但那又如何。
踏进提察司的那天起，谢长离就知道等待他的不会是什么好下场。既然淬炼出冷厉手腕、铁石心肠，搅进这血污争斗中，做起了与虎谋皮的事情，他就没想过全身而退。能玉石俱焚，将那恶贯满盈的人连根拔起，剜去久积于朝堂的罪恶淤泥，恐怕已是最好的结局。
至于过程中的曲折，连同一些迫不得已的手段，他大抵也只能以命相偿。
只要得偿所愿，就值得。
谢长离竭力驱走心头沉闷，去想些美好的事情。
譬如云光院里清澈含笑的眉眼。
以她的性子，若知道南桑能保住性命，大抵会很高兴吧？
谢长离不由夹动马腹，想早些回府。
谁知才到府门外，便看到了一副女儿家吵嘴争斗的场面。他那位美貌小妾安静站在树影下，神情有些无奈，被罚不许进府的夏清和却涨红了脸，正气得暴跳如雷。