明蘅出门出得很硬气，但走了没几步就软了下来。
不仅是面对沈宗芳的冷淡因羞恼而生出的勇气已经消耗殆尽，她脑中还不住地想：究竟是她的身份让沈宗芳不乐意她插手这件事，还是她过问这些掺杂了利益阴谋的外事本就不对呢？
或者——明蘅不愿意这么想，可沈宗芳轻描淡写处理掉杨万元尸首地样子又浮现在了她眼前。沈宗芳有多在意“真相”？还是他根本不在意？
那他要是对二哥屈打成招呢？
流霞犹豫地说：“可是容侯爷不是王爷的舅舅么？他舅舅险些被人害死了，王爷抓个假凶手来做什么？”
这……倒是确实如此。
可是那她只是求沈宗芳容情，这至于让沈宗芳这样大动肝火么？
流霞也想不明白。两人合计了半晌，流霞一拍脑门兴奋道：“我明白了！一定是王爷想让娘娘多去求求他，他就是想让娘娘对他多作作娇！”
明蘅：“……恐怕未必吧？”
流霞越想越笃定：“娘娘你想，王爷是不是总跟你说让你率性而为？你看他的行事，想来王爷就不喜欢那种端庄贤淑的。再者说，我看的话本子里都说什么‘投我以木桃，报之以琼瑶’，王爷送了那么多东西来，娘娘都没什么反应，他一定是不满了。”
明蘅越听越可疑：“你看的什么乱七八糟的话本子？他不喜欢端庄贤淑，那我还能去对着他施媚邀宠么？真是成何体统！”
“哎呀娘娘，那张敞还画眉呢？王爷兴许只是想你多亲近亲近他，多哄哄他？不然，谁家娘家出了事能一句话不说呀，这也不合情理啊。”
明蘅又犹豫了起来。
沈宗芳想让她“亲近”他……这话她着实很难相信。可如果是沈宗芳需要她拿出这样的举动来达成什么目的，这好像又不是不可能。
流霞捏紧了拳头：“一定就是这样。娘娘，你就试试呗？就算不是这么回事，王妃待王爷亲近些，那也是天经地义啊。”
明蘅原地踱步了好几圈，想想到底是不能就这样不管明桐了，终究咬牙点了点头。
她心里隐约有个细细的声音反复回响沈宗芳那句话——“那若是他犯了错？”
她把这个声音深深地压了下去，不去想它。
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第二天，她起了个大早去了小厨房，准备替沈宗芳熬一碗参汤。
说来惭愧，虽然“洁齐酒食，以奉宾客”是写进了《女诫》里的，但柳氏自己就不善庖厨，更遑论教导明蘅她们姐妹了。柳氏只会一道人参鸡汤，明蘅也就只会了这一道人参鸡汤。
忙了许久，明蘅见熬出来的汤色泽清亮，芳香扑鼻，自觉满意地装进了小碗里，又朝着书房去了。
她原本多少有些担心小太监又把她拦在门外——今天她是再端不起王妃架子来唬人了——但看来她是多虑了，小太监听闻她的来意，笑着通报了一声将她迎了进去。
沈宗芳还是那样坐在案前看着她，听明蘅说了来意，他不动声色地笑了笑，示意明蘅近前来。
他端详了那碗汤片刻，抬眼问道：“汤里下毒了？”
“什——”明蘅双目圆睁，“我下毒做什么？”
沈宗芳但笑不语。