建启十一年梁国平京
是夜星稀。
城外护城河边，林子里静悄悄的，只偶尔传出几声不知是何种活物的低吟。
惨淡月光透过交错的树杈，一块一块投射在地面，粗壮的树干似要捅破天去。
一身贵公子装扮的元青争单手牵着马，不停拨开身前疯长到半腰的杂草，慢慢靠近河岸。
她同身边人道：“那老叟他孙子，被河中忽然立起的怪物扑入水中，事发二月有余，家中所有银钱用来打点上官，却依旧不见其人，不见其尸。”
落籽牵着马与她并肩而行，突觉背后森寒。
猛然回首。
却什么异常都没有发现，目之所及，连雾也没有。
元青争被他这突如其来的动作，惊得倒吸一口凉气，提着嗓子眼四下张望。
亦无所发现后，转睛睨着他，苦笑：“哈哈……你别自己吓自己啊……”
都给她吓着了。
她此番从自己的谢师宴上尿遁而出，来到护城河，是为着平京城里的一桩最新悬案。
自开春后冰泮瓦解，打这河里就出了个专门吃小孩儿的怪物，听闻生得长嘴四足，背覆鳞甲，被吃的孩童连根指骨都打捞不上，死数将近二十。
她是忠义侯府的世子，在刚结束不久的文试中“勇夺孙山”，行了大运，刚刚好是上榜的最后一名，前些日子已将定官刑案司之事活动妥当。
“河里有怪物”，这话现下在平京沸沸扬扬，府衙破不了案，已将案子往上递到刑案司。
这案，成了“大案”。
大案可不多见……若有人恰好能将这大案探破了，那升官就是指日可待。
而她，很想做这个“破案之人”。
因为这是她谋划中，撑起自家没落侯府的第一步。
落籽是她的小厮，这会儿难当的摸了摸侧颈，动作有些僵硬：“按说天也不算太晚，这城郭边却当真如传言，一个人影也不见。”
元青争瞧他整束在头顶，未挽成髻的发丝正在随着动作尴尬舞蹈，没说别的：“走吧。”
她今夜此行是希望能够得到一些关于水怪的线索，为探破这桩大案做些准备，可巧行在路上时，遇见了个老乞丐。
那老乞丐当时蹲缩在墙根哭哭啼啼，她观其腰间还挂了个穿着红绳的半旧铃铛，略一思忖，便上前慰问。
老叟身无长物，满头银霜，却在腰间悬了个小孩玩意儿，晚膳时分独缩墙角，无家可归。
事有反常。
她在猜，猜那半新不旧的铃铛，是老叟家中小儿的，小儿或死，或出于各种原因见不得。
只要不是自家原因，那么……
“老朽恸哭，是在哭我那孙儿，他失踪在城外大河里了……”老叟豆大的泪滴倏然落下，与鼻涕混成一堆。