荀彧要去市肆购置笔墨，正巧经过此地，看到刘昀蹲在一个倒地不起的挑夫面前，为他检查呼吸与脉搏。
荀彧的旁边亦零星地站着几个人。大多数都好奇地往酒肆内张望，唯有一个穿着短褐的老者，焦急地踱步，既想要上前，又顾虑着什么，不敢挪动。
眼见老者抱在怀中的竹篓逐渐倾斜，里面装得满满当当的陶碗就要倒出，荀彧连忙扶了一把，出言提示老者。
老者忙不迭谢过，小心地将竹篓重新抱稳。
片刻犹豫后，荀彧斟酌着询问：“耆老，可是在担心那位昏厥的人？”
“啊？”老者先是一愣，旋即回答，“我不识得那位挑夫，可也祈盼他能熬过这一劫难，要不然，他的家人——唉。”
说完，他又焦灼地往那个方向瞥了一眼，
“若是真的回天乏术……只希望世子不要为此介怀。”
“世子？”听到意料之外的称呼，荀彧凝目远眺，又将目光转回老者身上，“耆老何出此言？”
“世子心善，见不得亡殁之事——”
老者年轻时读过书，用词颇为文气，
“尚在舞勺之年，便扶倾济弱、敬老恤贫，时常关心民瘼，多有济民之举。”
他情不自禁地发出感叹，昂首顿足，“若非世子带人研制水车、推镰等物，光是前年的那场蝗旱之灾，就要断送无数人的性命。”
旁边一个挑担的木匠听到这话，搭了一嘴：“正是。我本住在沛国，因兵荒出逃，全仗世子怜悯，予我生计，方能苟活至今。”
又一个驻足的儒生道：“你们莫要担心，方才早有人发觉不对，去‘援济堂’寻人了——说起这‘援济堂’，那可是世子一手创立的公署，里面的良医不计其数。但凡有突发疾病、因故受伤的人，不拘身份，都能到‘援济堂’求医问药。”
似是在沉重的氛围中打开话匣，周遭的人你一眼，我一语，从救危扶伤的“援济堂”说到推进农业的“归本居”，又从物美价廉的“同行栈”说到兴修水利的“天工阁”……众人皆带着向若而叹的神色，虽未有一个字提到拥护之语，却无不透着尊崇、感戴之意。
荀彧垂袖而立，敛眸凝思，腰间革带上的香囊绦带随风摇曳，一如悠荡的思绪。
直到一个稚嫩的声音冲开波浪，将飘远的思绪拉回。
“世子殿下是好人，他把我和爷爷从野狼的口中救出，还给我家送了东西。”
循声望去，是一个只有五六岁的垂髫小童，正咬着指尖，说着童言稚语。
他的旁边跟着一个头发灰白的农夫，似是他的家人，见他吮手，连忙将他的小手按下。
见引来了目光，老者担心旁人误会，赶紧解释：“我与孙儿在回家途中遇到野狼，险些丧命。关键时刻，多亏世子出手，才得以保全我二人的性命。那时世子不但关切询问我二人的伤势，还派人将我们送到‘援济堂’。我因为感激世子的救命之恩，自觉无以为报，便将家中近日的收成全部送予世子，求世子收下。”
说着，农夫的眼中溢出几分湿润，“不久，世子让人送来数石粮食，说是回礼，并言，‘来而不往，有违曲礼’，他既然安心收下我的礼，便也让我安心收下他的礼。我虽然没多少学识，却也知道——世子此举是为了顾及我的心迹与颜面，又担心我送出物什后，家中会不好过，便用《曲礼》之法，将粮食回赠于我……”
听完这一段往事，荀彧冉冉抬眸，望向被人群阻隔的酒肆。
医者背着药篓与行囊，急冲冲地赶至，为患者扎针施救。
刘昀仍单膝着地，替医者持着置针的木匣，神色沉凝地在旁协助。
过了许久，病患终于苏醒，所有人都面露喜意，刘昀亦露出从方才至今的第一个微笑，起身，顾不得擦汗，先为医者递上水囊。
他的衣摆沾染了灰尘，挂在腰际，象征极贵身份的水纹紫色绶带也被斑驳的泥泞污损，他却只是浑然不在意地拍了拍，与守卫一同将病患抬上门板，目送他们离去。
行人各自忙于生计，人群渐渐散开，酒肆前的上街只剩下零星几人。
刘昀这才有空整理自身的仪容。
他的外袍和配饰都弄脏了，虽然能拍掉大半，但是按照汉朝的礼数，顶着这副模样拜访客人，不仅象征着轻视与不尊重，更是一种失礼。
趁着天色还早，赶紧回府换一换，还来得及。
刘昀正准备打道回府，哪知刚一转身，就看到一个熟悉的身影。