平静的午后，颜宁试着站起身，腿部传来了阵阵痛感。
他再次拿起照片，一遍遍重复念叨着：“是的，一定是乔斯语搞错了，这张照片里根本没有石赟。。。”
但是，颜宁自己很清楚：这张照片是1996年国庆节拍摄的，但当年5月份王月娥就被确诊为乳腺癌，随后病情急剧恶化，在同年10月21日向北京邮寄出最后一封信不久就病逝了。1996年的国庆正是王月娥与病魔苦苦抗争的时候，袁良应该在兰州，而不是在大同。
很快，颜宁喃喃自语道：“嗯。。。或许是袁良曾经来借读过一学期？也或许只是作为外省优异学生代表来参加比赛。是的，事情还有很多可能性的。对，一定是这样。”
9月3日清晨，颜宁乘坐高铁前往了大同市。
在当地公安机关的协助下，颜宁来到了位于迎宾街的市电视台，这座有着三十年历史的建筑已在日新月异的发展中饱经沧桑。
在20世纪90年代末，电视栏目的种类远没有现在多，可能一档《动画城》或《大风车》就足以供全国小朋友们翻来覆去看很多遍。
那个年代还没有计算机和互联网可以消磨时光，很多观众会购入录像机，把电视台的节目翻录下来后反复观赏。因此，那场少儿朗诵比赛很可能被用作本地电视节目的录播素材，并在接下来的半个月内循环播放过。
颜宁面对着如今的台领导，提出了一个连自己都没底的要求：即追溯出当年参加这场决赛的孩子们的个人信息。
“警察同志，您指的是姓名和学校吗？那您该去少年宫问问，他们保存的资料肯定比电视台完整。”
颜宁解释道：“据我所知，节目组会为每个孩子单独录制一段自我介绍，像央视《大风车》那样，我需要这段自我介绍的原始录像带。”
“明白了。但时间过去得太久，可能不太好查。”
“我知道要等上几天，但我愿意等。”颜宁诚恳地说。
2019年9月，山西大同。
在乔斯语和颜宁的通话间，服务员已为乔斯语架好了锅、点起了火，乔斯语顿时闻到了菌汤锅底的鲜美气味。
山西本地的服务员端上一盘手切鲜羊肉，热情地说道：“您慢用。”
电话那头，颜宁笑道：“哟，吃羊肉呢？小酒也喝上了。”
乔斯语边吃边说：“我们山西的右玉羊肉肥瘦相间、肉质紧凑，颜警官要来尝尝吗？”
“好呀，我真馋了。”
“你倒不见外。不过再馋也没辙，你在北京又吃不到。”
“谁跟你说我在北京的？”
乔斯语一愣：“什么？”
这时，颜宁说道：“你现在看看窗外。”
在火锅的腾腾热气中，乔斯语急忙看向落地窗外，才发现霓虹灯已交织成斑斓的光影。
只见车水马龙的街景中，一个戴耳机的陌生男人正站在街边，向乔斯语招手。
乔斯语与颜宁四目相对，问道：“是你吗？”
“是我。”颜宁咧着嘴笑了，露出整齐的牙齿。
夜晚八点，市民们正欢度周末的夜生活。
服务员抱来了半打云冈啤酒，让他们慢用。
这是颜宁和乔斯语的第一次见面，带着一丝异地相隔的陌生、也带着一丝并肩作战的熟悉。
颜宁率先说道：“我不是故意瞒你要来大同的行程，真的是临时决定。算了，我先自罚一杯。”
随后，颜宁又聊起他是如何定位到这家火锅店的。他说，他自从得知乔斯语要为廖芸祭扫后，就决定在乔斯语家附近转转。颜宁看过导航，得知她家附近三四公里有5家火锅专营店。
颜宁介绍道：“今天是周末，想必有很多人排队取号，我给几家火锅店打过电话，其中两家在用餐高峰期都需要等翻台；通话过程中，我听到你的背景里有清晰的车流声，所以又排除了商场高层的那一家；这就只剩下二选一了，我就借助了出租车师傅的力量，询问本地人更愿意去哪一家。”