“哈哈，是，说远了，说远了……对了，朕听孙如说，你在浔阳城助他抓了个贪腐的小官吏，那人的父亲还是雁门郡守柳章？”
“嗯。那人自恃身份，参与行商，剥削百姓，李守一可为人证。”
皇帝薄怒，“李守一同朕说过始末了，真是混账东西。”末了，试探性地问道：“朕听闻，那小官吏最后还抓了你的小妾？”
谢徵玄面色不虞，道：“所以我杀了他，鞭尸示众。”
“为个女人，坏了皇兄的名声，可不值当。”
谢徵玄意有所指地朝他笑，“我如今还有什么名声可言？”
皇帝咳嗽了声，命人又添了几盅热茶。
“那小妾是何许人也？怎么从前未曾听你提过。”
“乱世浮萍，可怜人罢了。”
“朕听人说起，你那小妾初到浔阳城时，颇有些跋扈，目中无人，颐指气使。还有人说……那小官吏实为你小妾所杀？”
谢徵玄轻飘飘将茶杯搁在案上，杯底发出清脆突兀的声音。
“皇帝从哪里听说的？”
这是动怒了。
皇帝干咳道：“无稽之谈，朕当然知道是无稽之谈。朕不过担心你被女人伤了心罢了，别动怒。”
谢徵玄起身，已有些不耐烦了。
“夜深了，我回了。”
皇帝急道：“明日便是除夕，从前过年，咱们兄弟俩常在一起，皇兄不若在宫中多住两日，一同吃个团圆饭吧。阿颂也快七岁了，你有好些年没见到他了吧。”
说着，他便要招手唤来孙如：“叫皇后备好晚宴，皇兄爱吃烤鹿肉，正巧前两日猎了一头。”
谢徵玄打断他，淡笑道：“景和，你已经是个皇帝了。”
话里意味叫皇帝不胜凄凉，他呆呆立在龙椅前，半晌，才挥手道：“皇兄走吧，朕明日让御膳房去你府上，为你做顿家宴。”
“好。还有话么？”他莫名添了这么一句。
皇帝望着他，宽大龙袍被风卷起，外头日光正盛，可殿内却流淌着昏黄氤氲的阴影。
他张口，欲言又止，终是低头，轻声说：“皇兄，天凉，多添衣。”
到底没有将让他交出兵权的话说出口。罢了，不过三万亲兵，就让他去吧。
——
叶棠的线索断了。
原因无它——她死了。
谢徵玄刚从宫中出来，听得定山回报，几人当即奔着乱葬岗去了。
腐臭味混着血腥味钻进众人鼻腔，谢徵玄拧眉，握紧了腰间长刀，横在身前，不让江月见再往里走。
乱葬岗的蒿草足有半人高，草叶上暗红的干涸血迹在月光下泛着油光。
定山与溯风走在前头，拨开蒿草，展示他们跟踪所得。
——叶棠仰面躺在腐叶堆里，绣鞋只余一只挂在脚上，另一只赤。裸的脚跟上满是挣扎擦出的杂乱血痕，她苍白的脸上凝结着痛苦的表情，嘴角还挂着干涸的血沫。