“上校！”一名船员惊叫。
“怎么了，领航员？”
“五点钟方向有一艘空行舰正在接近！”
上校皱眉，快步走到环形舷窗前，朝空行舰的右后侧方张望。
“果然……”他喃喃道。“瞭望手请报告，那艘空行舰悬挂的是哪国旗帜？”
领航员掀开面前传声管道的盖子，重复了一遍弗里曼上校的命令。
他的声音通过一条专用管道传递到了瞭望手所在的位置。这时代电话尚未普及，轮船和空行舰内部通讯往往依靠这种管道。它能让声音传递几十米甚至上百米。只要管道没有堵塞，就能成功传达命令。
很快，瞭望手的回复就传来了。
“悬挂黑旗！”他的声音有些慌张。
舰桥上所有人同时眼神一凛。
黑旗，那是海盗的旗帜。
不，那艘船是空行舰，所以应该叫空盗吧？
“区区空盗，也敢挑衅英国皇家空军？还是威灵顿号？简直不自量力。”弗里曼上校冷笑。
“上校！”瞭望手的声音再度传来，“七点钟方向和九点钟方向又有两艘空行舰接近！都悬挂了黑旗！”
“下令全舰进入战斗状态！”弗里曼上校喊道，“炮手就位！让那些不自量力的空盗见识见识威灵顿号的厉害！”
“是！”船员齐声应答。
空行舰猛然减速，西蒙一个趔趄，一屁股坐在地上。段非拙也摇晃了一下。一只手从背后托住了他的身体。
他望向身后的Z。白发警夜人迅速收回手，神情冰冷。
“我们要不要回去？”西蒙问。他毫不胆怯，反而饶有兴味地观望着这一切，看热闹不嫌事大。
“三位请勿慌张。”弗里曼上校说，他浑厚的声音仿佛具有一种安定人心的魔力，“马上就要交战了，你们还是留在原地为好。舰桥比较安全。威灵顿号火力强大，那些毛贼绝不是对手。这是我们的处女航，我定要给他们一个教训，看他们以后还敢不敢和皇家空军作对。”
“这地区空盗很常见吗？”Z问，“我曾搭乘空行舰在地中海旅行，却从未遇见过空盗。”
“地中海的空盗比较少，因为航线密集复杂，各国空军巡航也比较频繁。相比之下，北海和大西洋上空的空盗会多一些。他们主要打劫的对象是货船，其次是客船。偶尔也会挑衅军舰，不过都是挑轻量级的军舰下手。敢对威灵顿号这种级别的空行舰出手，我还是头一次见。”
Z沉吟“那些空盗又不是看不出威灵顿号的与众不同。他们想必是有备而来。”
弗里曼上校冷笑“说是空盗，其实人人都知道，他们就是某些国家资助的武装私掠船。甚至有一些就是军舰，只不过挂上了海盗旗，奉命打劫罢了。这已经是各国公开的秘密了。”
段非拙以为武装私掠船这种东西在维多利亚时代已经销声匿迹了，没想到因为空行舰的发展，私掠船从海上转移到了空中。
“那么那三艘空盗船来自哪个国家？”他问。
“不清楚，除非抓到俘虏。”弗里曼上校耸肩，“但是空战中基本抓不住俘虏。要么胜利，要么死。”
最先出现的那艘空盗船便已进入威灵顿号的火炮射程之内了。
震耳欲聋的巨响传遍全舰，即使段非拙及时捂住了耳朵，耳内都被震得生疼。
空行舰侧翼的炮台依次发射榴弹，炮弹拖着烟尾飞向空盗船。
船体上爆出夺目的火光。
“第二轮齐射！”弗里曼上校下令。
与此同时，另外两艘空盗船也接近了威灵顿号，发射出数十枚小型榴弹。
威灵顿号坚固的外壳足以抵挡这些炮弹，但冲击力仍使得整艘空行舰剧烈震动起来。
三个人摔得东倒西歪。西蒙抓住了弗里曼上校座椅的扶手才堪堪稳住身体。段非拙则在踉跄中和Z撞了满怀。
Z下意识地环住他的身体。