赵渊微微避开，垂首问：“大人作甚？”
“五日一把粥米，吃得饱吗？”金吾问他。
赵渊怔了怔，遂摇了摇头。
金吾见他意气尽丧，得意笑了笑：“咱家倒是想为庶人多操些心，只是宁夏贫瘠，米粮有限，闲人是吃不上饭的。只是……咱家受太子与舒秉笔之托。又怎么好让庶人未来只吃粥米？”
“……还请大人指条明路。”赵渊顺势哀求。
“巡抚娄大人好棋。曾于一年前在京城时书信一封于庶人府上，求一手谈。庶人不允，娄大人一直耿耿于怀。庶人还记得吗？”
一年前，太子与宁王已势同水火。
赵渊身份特殊，在京城素来不敢结交当朝大员，尤其是娄震这般的封疆大吏，更是避之不及。怎么敢与他手谈，凭白惹人猜忌。
“不太记得了。”赵渊只好道。
“娄震好棋，更好男色。明日是娄震寿辰，宴席上见了庶人定分外欣喜。若再秉烛对弈，更能解开他心中郁结，若再讨他一宿欢心……让他对太子言听计从，忠心耿耿。”金吾一笑，“庶人要什么没有？”
原来褫夺封号的庶人，最终也只能沦落到权色交易，流转宴席之间？
大约曾经的“乐安郡王”四个字还算是有些猎奇的价值。
赵渊忍不住要自嘲。
“渊自来了宁夏，四肢废三，操心生计。哪里还有闲情逸致下棋，怕要扫了巡抚大人的兴致。”
“这简单，咱家陪庶人对弈。”
金吾摆棋在几上，已放棋于座子：“请。”
他态度不容拒绝，赵渊便上前执棋，躬身道：“得罪了。”
遂抬手落两黑棋。
*
棋局一开，赵渊便已全神贯注，不用与金吾虚与委蛇，倒落得轻松。
金吾棋术不差，两人前半程打得难解难分。
行棋过半，外间有仆役道：“老爷，步项明来了。”
赵渊心中一惊，下了一坏手。
金吾笑了笑，顺势已追击而上，对仆役说：“让他进来。”
片刻，步项明带着侍从入内，那侍从手中还捧着一个木箱。步项明看到了赵渊，也有些诧异，却不敢过多招呼，只抱拳道：“金大人。”
“步将军所来何事？”
“前几日大行皇帝殡天的事想必鞑靼人也知道了。今日边墙各处军情，鞑靼人已有结集之姿，其中贺兰山方向关隘，镇北关，长城关外，数量极多，有数万之众，还有各部落骑兵陆续赶来。军情危急，还请监军大人下令调拨驻兵粮草，以备筹谋。”
他召过仆役，打开木箱。
赵渊瞥了一眼，里面是两百两白银。
他暗叹一声。
可惜这二百两必定是步项明全部所有，又怎么入得了金吾的眼。他们这些太监早就被巨额金银养刁了胃口。
“下令？”金吾果然冷笑了一声，“谁知道步将军所言虚实？”
步项明道：“属下绝不敢以军国之事造谣！”