谢太初再醒来时，已是第二日拂晓。
嘈杂声从帐外传来。
昏暗中赵渊掀帘子入内，坐在床榻一侧，给他掖了掖被子：“你醒了。”
“今日拔营？”
“是。”赵渊答道，“来开平有六七天了，算下来顺天府的援兵也快抵达独龙口。届时、万全、宣府如果同时发兵围剿，我们很难逃脱升天。还是应该早些离开。”
“殿下所言思路缜密，与在宁夏时有大不同。”
听了谢太初的肯定，赵渊便淡淡笑了起来，只是他虽然在笑，却难掩其中悲哀。
“段宝斋，殿下如何处置了？”谢太初问他。
“他自刺左目证明清白，又与父母决绝，愿向我效忠。我让贺君安置他的去处。”赵渊说，“军医给他看过了，刚才来报……如今左目已全然见不到东西。”
“我其实……本不知道要怎么处置他。可他自己，都想好了。你不在那里，你没看见玉书面容憔悴跪着求我宽恕，他刺瞎左眼时，血流了半身，我竟觉出几分快意。其实……罪魁祸首不是他，可是我心中还是有怨恨。”
“身在眼前、心却天涯。”谢太初道。
赵渊怅然若失：“是。心已天涯。我、我该怎么办？”
谢太初握住他的手：“殿下不用烦心，时间到了，自然而然就知道了。”
“好……”赵渊点头，“我会让贺君多照顾些他。”
*
这次离开，绕北山而行，经榆林修正后重走宁夏。
宁夏、甘州二地军队根据之前的消息已陆续结集，向着宁夏镇结集，只待肃王一声号令。
谢太初身体欠佳，只能乘车。北山山路炸得面目全非，亦无法让大部队经过。故而绕行。
走到白海子时，马队在海子中汲水，赵渊掀开马车竹帘，去看远处的北山。过了一会儿道：“北山一战，杀了韩传军部队近万人，逃窜两三万……又收缴五千。伤残数量亦难以计数……这些人也都是我大端的子民，这些人也不过是受了军令，不敢不战。死了的都有妻子儿女，伤残的回家后拿着那点抚恤金生活亦难以为继……我以前说着要救眼前人，要救百姓……可这些人难道不无辜？是我过于伪善？”
“殿下过于苛求自己了。”
赵渊摇头，抬眼看谢太初，又问：“我近日时常在想，是我错了么？”
“殿下没错。”
“若我没错，北山这些人又有什么错？凭什么他们便要为了我一人的打算而死。北山山坳中万人尸骨未寒。他们的家人又何其无辜。”赵渊摇头，“我口口声声说要救天下人，要救身边人。可又将这些无辜的普通人弃之不顾。我与赵戟……真的有分别吗？”
“若殿下因为怜悯他手下军户，而放过韩传军。那么开平屠城时死去的数万百姓去哪里说理？”
赵渊愣了愣。
“刀剑无眼，若战场上殿下因仁慈放过对方，那么以韩传军五万军力，会对咱们肃王军心思手软吗？麾下六千人马，又何尝不无辜？”
“太初你曾经说过：‘如于一人、于数人、于千人万人的慈悲，对这天下苍生的兴亡于事无补。若不能保这天下安宁稳定，便是置苍生万代于水火之中。’”
“殿下记得我的话？”
“记得，怎么不记得。”赵渊道。
谢太初笑了笑：“我亦记得殿下的话。谒陵后，我二人逃难躲藏雪原中，殿下对我言，‘见死不救如何心怀慈悲，一人不救何以救天下苍生？’”
彼时，赵渊经历人生大难、身形狼狈，性命随时消逝，却依然说出了这样的言语。他在冰天雪地中瑟瑟发抖，却红着眼眶咬牙与他对峙。
“草原上有羚羊，亦有豺狼。若殿下怜悯羚羊，而驱赶豺狼。则豺狼饿死。若殿下束手旁观，则羚羊被吞噬。殿下可曾愧疚？”谢太初问他。