顾长渊挑眉，略有讶异。
“魏谦他们资历尚浅，彼此之间易生龃龉，如今局势诡谲，非常之时必须有一锤定音之人。”陆棠神色平静，“霍云是我父亲一手带出来的，人虽耿直，却不迂腐，众人皆服。且他行事公允，眼中揉不得沙子，无人敢在他眼皮底下耍花招。”
“那我之前说的另设监察司一事……”
“我想过了。”陆棠抬眼，语气冷静，“此法行不通。”
“这其中关窍在钱。”她平铺直叙，说的很直白，“眼下寨中粮饷，一半靠各家分摊，一半靠陆家商行贴补。眼下尚可略有盈余，但若局势再乱，物价飞涨、加上兵器防务开支，伤残兄弟的抚恤，我们迟早会吃紧。若真设监察司，就得新设一套人马，编制、月饷、器械，又是一笔账。钱从哪来？无非是再加给各家罢了。”
她语气未变，话却字字如刀：“可若我们也学那些地方军头，敲骨吸髓地盘剥百姓，那十里长山又有什么存在的意义呢？”
这番话出口，顾长渊眉头忍不住拧起来，声音罕见地带了火气：“所以呢，你就打算随意把权柄交托出去？你这是把自己的身家性命，全押在一个‘义’字上。荒唐。”
“也许是吧。”陆棠微一耸肩，语气里隐隐带上了几分倔强，“何妨一试？可以的话，我想十里长山始终是一座‘寨’。顾长渊，你可能不知道，这寨子里的人，许多都是在外头活不下去了才落草为寇。他们聚在这里，不过是因为这里还讲一个‘理’字，还有一线活路。”
“我不能让这片山头，成为另一个他们要逃出的牢笼。”
她顿了顿，语气缓和几分，却更有一种内敛的坚定：“他们都是从小看着我长大的，如今我也证明了自己是个他们信得过的领头人。我想做一个令他们真心臣服的寨主。就像我父亲一样。”
“再说，你看看，魏颂翻江倒海地折腾，最后真愿意替他卖命的又有几个？有些账，兄弟们心里都有数。”
顾长渊没有立刻接话，指节轻轻扣着桌面，神情凝重——这是一个他从未想过，也超出他认知的选项。她说得太过理想，可也太过真切。他想反驳，却发现自己这些精细的盘算与顾虑，在她这份熊熊燃烧的赤诚面前，竟显得有些苍白无力。终于，他低声道：“权力吃人。我以为你走过这一遭，会放弃这些幼稚的想法。”
“我就是见识过了，才想选一条自己愿意走的路。我终究要选一条自己想走的路不是么。”陆棠抬眸迎上他的目光，语气里没有动摇。
她顿了顿，忽而轻笑了声，笑里带着点狡黠，像是要缓和气氛，怕他再开口反对：“当然，我也不是全无依仗的。”她眨了眨眼：“毕竟陆家商行还在我手里呢。他们自然可以反，只是没了足够的财力支持，不过杀鸡取卵竭泽而渔罢了。”
顾长渊看着她，神情复杂。半晌终是轻轻叹了一口气，眼神松动了几分：“……你早想好了，是不是？”
是的。
这于她而言怎么会是一个容易的决定。偏院那一夜的大火，烧进了她的梦里。那之后的许多夜晚，她无数次从这样的噩梦里惊醒，冷汗濡湿发梢，然后看着眼前的夜色，恍惚觉得仍在梦中——每一步踏的都是灰烬与浓烟，周围全是焦黑的废墟，前方是一片无边的黑，看不见光，也看不见尽头。
等到终于确信了这不是梦，她也没办法松下这口气——这次是魏颂，下一次呢，这黑暗还有谁也在等着吃她的肉，喝她的血。是不是一步走错她也会和父亲一样成为这个付出无数心血凝聚起来的理想的祭品。这是她原先从未遇过，也无法与人提及的害怕。
可是害怕就要退，就要用一层层枷锁把自己套牢，把兄弟们的命捆紧，来攫取那一点安全感吗？
不，她是陆棠。她可以更勇敢一点。
“怎么样？”她忽然凑近一步，眉梢轻挑：“服了吗？我谈理想的时候帅不帅”
顾长渊看着她眉眼间的光，终于轻轻一笑，是无奈，也是认输。
大计初定，屋内陷入短暂的安静。
陆棠起身，抬手把桌上的密信胡乱收拢成一叠，归置好后又转身看他，眼里带着点无奈，又有点调笑：“喂，你没有什么想问我的？”
顾长渊微愣：“我？”
“是啊。”她抬了抬下巴，眼角一挑，“你怎么不问我对你的安排？我需要谋士，顾先生。我都等了半天了你怎么还没开口。”她唤他“顾先生”，眼中带笑，语声中却带着几分郑重。
顾长渊眼中光影微动，出口的话却很轻：“可我骑不了马了。”
“我就问你，不想一起看看如今的天下么？”
“我当然想，可……”
“哪有那么多‘可是’！”她毫不客气地打断了他，“跟秦叔说，给你们俩收拾行装吧！”
顾长渊看着她，没说话。
她走过去，替他理了理肩上的披风，然后抬起头来，笑得明媚张扬：“顾长渊，你居然也有踟蹰的时候。放心，有我在——你怕什么？”
“好吧”
陆棠推起轮椅送他回屋，两道身影在夕阳下越来越长。
第28章行路难“不然呢？你让我自己爬？”……
这日天色微明，薄雾尚未散尽，一串急促的马蹄声便自林间蜿蜒而出，打破了山野的晨寂。陆棠带着一行人离开十里长山，朝着西南疾行而去。
此行共十八人——陆棠与顾长渊同行，秦叔随侍在侧，另有十五名亲卫，皆是山寨精锐，配弓带刀，马术娴熟。车队装扮简朴，马车外表斑驳，车后捆着零散的货物，远看不过是再寻常不过的行商队务。
行程规划已定，这一路他们首先前往辰国与赵颂试探结盟，再南下探查李肃虚实；最后北上绕至燕云，观其动向。除此之外亦顺道核查名下商户，重整陆家在西南的商道脉络，为日后通商南境做好准备。
只是不过数日，陆棠便察觉了问题——这场远行，对顾长渊而言，远比她最初预想的，更为艰难。