沐春变色：“舅父之意，是要我去？”
“你父亲沐英镇滇多年，威望犹存。你若亲往，可召土司会盟，重申allegiance。另外带上这批种子。”马寻打开一只檀木匣，取出几包黄褐色颗粒，“这是我在南洋寻得的番薯种，耐旱易活，亩产倍于粟米。交给你爹，先在军屯试种，若成效显著，再向民间推广。”
沐春郑重接过：“可……若遭朝臣非议，说私自引外物扰农政？”
“怕什么？”马寻冷笑，“当年占城稻引入江南，不也有人说‘异种害稼’？如今两浙岁稔，谁还记得当初聒噪？只要百姓吃饱饭，骂名我替你担着！”
沐春眼眶微热，单膝跪地：“甥儿誓不负所托。”
“起来。”马寻扶起他，“记住，做事不必求全责备，但求无愧于心。你爹当年平定云南，杀戮过重，晚年常做噩梦。他曾对我说，宁可十战九胜，莫取一战全歼。仁者无敌，不在兵力之强弱，而在能否让敌人放下刀枪还能活着回家。”
沐春深深叩首，离去。
马寻独坐灯下，取出一方丝帕包裹的旧物??正是那双烧剩半截的布鞋。他摩挲良久，喃喃道：“阿湄，你说这天下，能不能有一天，人人都不用冒死讨生活？”
无人应答。唯有烛火摇曳，映着他鬓边白发。
次日清晨，朱?独自前来，手中捧着一本破旧册子：“舅舅，我在驴儿房中找到这个，像是您早年手稿，写着‘海图志略’四字。”
马寻接过翻开，脸色渐变。只见扉页题诗一首：“身世飘零似逆旅，江湖浪迹半生痴。归来不问兴亡事，犹抱孤忠报明时。”笔迹苍劲，确是自己年轻时所书。
“这本不该留存的。”他轻叹，“当年打算沉海殉志，却被潮水推回岸边。或许……冥冥中有命。”
朱?怯生生问：“里面写的‘吕宋金矿’、‘爪哇香料道’，是真的吗？”
“千真万确。”马寻合上书卷，“但我劝你父皇暂勿染指。海外虽富，然鞭长莫及，徒招纷争。待海军练成，火器精进，陆战队可登陆作战之时，方可徐图进取。否则，派一万兵去，不够人家一口吞的。”
正说着，朱标匆匆进来，面色凝重：“父皇召见，说是要议辽东驻防之事。舅舅可愿同去？”
马寻整理衣冠：“既是国事，岂敢推辞。”
乾清宫内，朱元璋手持竹杖，指着一幅粗陋舆图：“老七说要在开平设重镇，屯兵五万，年耗粮三十万石。朕问你，钱从哪来？”
马寻躬身道：“陛下，开平乃草原咽喉，北控瀚海，南屏幽燕。得之则京师无忧，失之则胡骑直下。至于粮饷??可试行军屯制：兵士三分戍守，七分耕作。再开马市，以茶盐换牛羊，既省转运之费，又结蒙古诸部之心。”
“军屯？”朱元璋冷笑，“唐宋皆行此法，末流成弊，卒骄将惰，反噬国家！”
“因彼时军官侵占屯田，役使士卒如奴仆。”马寻直言，“若陛下允我定新规：每屯设监察御史一人，按季巡查；屯长不得兼营买卖；收获三成归公，七成自留。如此，兵有恒产，则心安；官无贪隙，则政清。”
朱元璋沉默良久，忽然问道：“你当年为何不肯认亲？”
殿内空气骤紧。马寻抬头，直视皇帝双眼：“因为我怕。”
“怕什么？”
“怕这权力。”他声音不高，却字字清晰，“我知自己才具，若居高位，必欲行非常之事。可非常之事，需非常手段。杀伐决断，株连无辜，终成酷吏暴臣。与其日后害人害己，不如藏身草野，做个逍遥散人。”
朱元璋盯着他，许久方道：“你倒是看得透。可如今呢？为何又肯回来了？”
马寻嘴角微扬：“因为看见一群孩子，眼睛亮得像星星。他们问我山在哪里，河往何处，将来要守护怎样的江山……那一刻我知道，有些事，终究躲不过。”
朱元璋拄杖起身，走到窗前望向紫禁城全景，缓缓道：“那就一起干吧。你要钱，我给；要人，我调；要政策，我批。但有一条??不准结党，不准干政，不准插手储位之争。你是国舅，更是先生。教好这几个小子，比什么都重要。”
“谨遵圣谕。”马寻深深作揖。
退出宫门时，朱?追上来拉住他袖子：“舅舅，您刚才说‘非常之事’，是不是已经想好了什么？”
马寻望着远处巍峨城墙，轻轻道：“等土豆在山西山上开花那天，你就明白了。”