正午一过，能把人燥出一身汗。
他脱去最外层的兽袍，将鸡毛拔得干干净净的，剖开鸡肚子，处理内脏和肠。
几个挖坑的兽人手上干活，嘴巴里闲聊。
话题围绕部落，说部落最近不安宁，尤其在领地边缘，发现其他野兽被啃食的残骸，狼的气息尤其严重。
兽人道：“狼群出没。”
野兽秋季囤食，到处狩猎。
这次过来故意挑衅的狼群，约莫有上回被撒特德从领地周围驱逐离开的，借捕食的机会趁机来报复。
江言凝神静听，不禁追问：“有发生正面冲突吗?”
兽人道：“这倒没有，这群狼聪明着呢，脑子未必比不过咱们。为了确保咱们部落绝对的安全，在彻底入冬前，负责巡视的队伍不可掉以轻心。”
加上前不久还被隼族人故意掉了几根他们的鸟毛挑衅……
总之，今年的部落没有往年那么安静。
蛇族并不怕，他们天生拥有很强的力量，真要遇见了，那就直接对上去，先打一场再说。
江言听了一阵闲聊，将清理完的鸡用水洗了几遍，切成块，浸入倒了水的锅里，烧热后瞥去水面的血沫，再盛出，接着再倒凉水，放入鸡肉。
他在菜园里还留了些香料，掐着底部留根拔掉几株，跟葱和蒜一起处理，放进锅内跟着炖。
兽人扬声问：“言在做什么好吃的？”
说着咽了咽嗓子，没人不馋江言做的食物。
江言道：“做一锅莲藕炖鸡，晚点带去给阿乔尝尝。”
兽人：“给阿乔？”
江言道：“他最近看起来不太好，给他补些营养。”
兽人咂咂嘴，道：“过完冬天，到春末后就该生了吧。”
部落里怀孕的雌兽只有四个，事关幼蛇，延续部落血脉的希望，所以谁都放在心里。
议论起幼蛇，兽人们神色多了几分期待与兴奋。
“焜他们都长大了，咱们多少年没见过幼蛇啦？等明年阿乔他们的幼蛇出生，部落里也该好好庆祝一回。”
“若这次有雌兽出生就好了。”
雌兽的出生率一直很小，加上孕期的雌兽产蛇不顺利，或产后折损性命，又或过程咽气，长年累月下来，雌兽越来越少了。
不仅是他们部落，其他部落同样面临着这样的困境。
所以兽人部落之间很少会产生大的冲突，小摩擦最多见见血，不会伤及性命，否则一个部落随时都有灭族的可能。
若真到隔着生死的程度，那就意味着兽族之间的仇恨发展到难以消弭的地步。
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傍晚前，江言送走阿默，顺便送了他们很多最近晒好的果干。
他用罐子装好鸡汤，肉和莲藕也全部装起来，盛了满满的三个陶罐，又抱起上午煮过的羊奶，热过一遍，把东西全部放到拖车上。
江言推着拖车，远远地，看见阿乔仍在平台铺的兽褥上睡觉，半截尾巴从石壁垂下。
他叫了好几声，又耐心等待，过半刻，阿乔才恍惚地有了反应。
“言？”阿乔声音嘶哑，迷蒙的目光落在拖车的罐子上。