“我猜到了。”李沁斜睨古勒苏姆，冷笑一声，“她就是漓狗子的老婆，对吧？”
他转向伊尔马兹，眼中透出调侃，“你小子不在巴格达读书，怎么跑到恰赫恰兰来了？”
伊尔马兹讪笑，挠头，正色道：“这是艾赛德少爷的堂兄，老阿迦的儿子——阿里·阿里维德。”
古勒苏姆微微颔，眼神在李沁与伊尔马兹间一转，警觉之色隐现。风中静默片刻，仿佛两股本不该相遇的血脉与火焰，在雪地上交锋。
“阿里少爷，”李腾上前，脸色凝重，语气不容置疑，“你们为何这么晚才到？”
“我绕道去了他们后方，不想放走一个冒充我们的家伙。”李沁冷冷瞥他一眼，“至于这边，我信你们顶得住。”
“阿里兄弟，”古勒苏姆出声，语气平静却锋利，“你不想杀塔赫玛斯普？那我们自己来，伊尔马兹——”
李沁打断她，冷笑道：“等等，还是我来！”他扫视四周士兵与战士，眼中无惧，反而透着轻蔑战意，“不过——”
李沁顿住，目光如刀盯住塔赫玛斯普，语气骤冷：“他现在不能死。”
古勒苏姆一怔，“为什么？”
“你很快就会知道。”李沁冷冷丢下一句，大步上前。他猛抽腰间短刀，寒光一闪，众人未及反应，他已揪住塔赫玛斯普头，刀锋落下——
“噗——！”一只带耳环的耳朵飞出，鲜血淋漓，滚落雪地，染出一道血痕。
“啊——！”塔赫玛斯普痛得惨叫，在雪地翻滚，血从脸侧喷涌，染红半边脸。他的叫声尖锐刺耳，如野狗撕喉，回荡雪谷。
李沁蹲下，脸贴近，低声冷如铁：“半年前，从古尔人三个部落强征的粮食，你弄哪去了？”
塔赫玛斯普牙关紧咬，痛得抽搐，眼中浮出怨毒与惧色。
塔赫玛斯普被押下，他带来的假土匪被缴械，围在雪地一隅。他们衣甲不整，面露惊惶，眼神游移，似随时准备逃散，却不敢妄动。风雪未歇，寒气愈重，但压在他们身上的，是死意。
忽然，被围的假土匪当中有人忍不住，扑通跪下。
“郡主！我不是土匪，我是城防队的！”那人声音颤，带着哭腔，“总督逼我们换这身衣裳，说是演习……郡主饶命！我上有老母，下有两娃，不得已才来！”他的喊声捅破窗纸。
“郡主，我是巡捕队的，第一次被抓来干这事，真不是自愿的！”
“郡主！我是总督家的马夫！我连刀都不会拿，求您放过我！”
假土匪接连跪下，喊声连片，响彻雪谷。有人磕头见血，有人扯衣痛哭，有人趴在雪地滚出血印，只为搏一线生机。
“好呀！你这家伙！前天硬要多收我两个银第纳尔的当兵的！”乌尔萨上前，揪起假土匪当中一人，满脸惊诧，“没想到你还干这勾当！”
“小爷，我不是早就把钱还您了！您不是郡主亲戚吗？咱们也算熟人，求您替我求情！”那人被吓得六神无主，抱住乌尔萨的腿苦求。
古勒苏姆站在雪丘之巅，寒风卷起黑裘，衣袂翻飞如鸦羽。她神情冷峻，双眸如冰封之湖，无怒无怜。她俯视坡下跪倒的假匪，目光扫过布满血污与泪痕的眼睛，那些哀求哭喊的人，在她眼中已如死人。古勒苏姆的沉默如风暴压顶，令人窒息。
李沁望她一眼，古勒苏姆回以冷冽眼神。两人目光交汇，寒气更盛，天地无声。
李沁踏雪而出，靴底碾过血雪，出冰冷“嘎吱”声。每步如敲在人心尖。他缓缓走到假匪前方，目光扫过哀嚎的脸——有人哭，有人磕头，有人嘴唇破裂，有人吓得失禁。
李沁神情如铁，眼中没有光，也没有怒。只有一种将生死都冷藏在内心深处的沉静。他缓缓抬手，掌心在空中停驻片刻，如同天命的指引。
那一息之间，风雪仿佛凝固。每一片雪都像悬浮的刃，每一根神经都绷紧至极限。
他猛然挥下手臂——如战旗骤落，如死神号！
下一瞬，库洛第一个出手。他高举长刀，劈向那个还紧抱着乌尔萨、口中哀求的假土匪——那刀直劈入背脊，将那人从肩胛到腰椎一刀两断，瞬间鲜血喷涌，死者断裂的上半身仍死死抱着乌尔萨的腿。
与此同时，真匪如狼入羊群，悍然拔刀。刀光如雪中闪电，寒芒划破风声。