“阿柯，掖庭的冷馒头好吃么？”李元抚着胡须，脸上仍旧是笑眯眯。
杨柯被他问得不知如何回答，只好垂首低眸。
“你啊，从小到大都是这样，犟得像头驴。”师父摇着头，“从前跟你娘对着干，如今到了宫中，换成了陛下。阿柯，这可不是闹着玩的！”
她辩解道：“这次和小时候已经不同了，我不是为自己，而是为……”
师父率先开了口：“韩大人？”
杨柯思索了一瞬：“是，也不全是。”
李元轻叹一声：“怪我，从前教得太少，如今让你自己踏进泥潭。”
杨柯疑惑道：“师父为何这么说？”忽又想起自己被赦的蹊跷，而师父此刻又恰好出现在宫中，“莫非是您说动了陛下，他才愿意放人？”
老人缓缓颔首：“此事说来复杂。身在高位，许多事并非像你想得那么简单。”
杨柯反问道：“那我应该如何想？难道要眼睁睁看着朝中栋梁被冤杀吗？”
师父并不正面回答，反而道：“我问你，你认为统领天下靠的是什么？”
杨柯脱口而出：“广纳贤才，义薄云天，除暴安良。”
李元低笑摇头：“这是当大侠，不是当皇帝。欲主宰天下，必借人力以驭人，若要驭人，势必区分亲疏与远近。一旦亲疏远近有别，治下难免生出分裂，分裂既生，腐败与专权之弊便随之而来，此乃历代帝王都难以逾越的天堑。”
他望着殿角高悬的宫灯，声音也沧桑起来：“如今，陛下就是在铲除这些盘踞在朝中的枝节，可树根扎得太深了。你看见的是栋梁被砍，却没看见地底下藏着多少虫蛀和腐土。若要全都拔了，扎在土里的根和开在枝上的叶都不答应。”
师父接着深叹道：“可是，这棵大树要想再活百年，有些痛，必须要忍。”
听了师父这一席话，杨柯似乎逐渐明白了什么：“宫家是已经铲掉的老枝，刘家便是章家那束老枝上的腐叶。”
师父看向她的眼中开始有了深意：“是。”
杨柯继续问道：“那下一个又会是谁？”
李元摇摇头：“这个就不得而知了。”
“我知道答案，师父也一定知道。”
李元忽然握住杨柯肩头：“柯儿，你听好！这趟浑水，越深越险。这一回，有殿下护着你，有我来替你说情。下一回呢？”他松开手，替她理了理被风吹乱的鬓发，“别再往前凑了。”
杨柯沉默了下来，她明白师父所说一点儿没错，可心中还有一道疑问：“为何韩大人会观测出大凶之象？难道真是天意？”
“哪有什么天意。刀刃上的血越多，戾气反噬得越重。”他拧起了眉头，“这也是韩大人被处死的原因。陛下的身体日渐虚弱，越来越难以控制朝中大臣，他能如此轻易地听信谗言，可见他心中早已注满猜忌和戾气。”
杨柯忿忿道：“为何要拿他人当作牺牲品？”
“因为他是皇帝！”李元忽然提高声音，“他决定着所有人的生死，包括你我，包括殿下！”
杨柯喉间发酸：“难道没有别的办法了吗？”
李元慨叹道：“有，但不能拿命去搏。”说着，替杨柯拢了拢披风，“柯儿，切记，三寸气在千般用，一旦无常万事休啊。”