城东的宝昌阁内，檀烟如缕。
沈福一身利落的青布短褂，迈步而进，行至长柜台前。他从怀中取出包裹，“掌柜的，烦请过目。”
柜台后，须发皆白的老掌柜抬起眼皮，浑浊目光在沈福脸上停留了一瞬，又落在保契上，眼睛随之忽地一亮：“这东西可不一般。”
沈福压低声音道：“可不是，所以找您来看呐。”
老掌柜背脊立即挺直，伸手取过一方素净的白绸布垫在契书下，然后拿起案头那柄黄铜镜，凑近了光源，凝神细看起来。
沈福垂首肃立一旁，屏息凝神，目光紧跟着他的动作，不发一言。
半晌，掌柜终于放下铜镜，缓缓吁出一口长气，将保契重新用油布包好，递还给沈福：“确系真品无疑。”
沈福紧绷的肩头终于放松下来，郑重接过包裹，再次贴身藏好，掌心递上沉甸甸的银两，“有劳老掌柜，沈福代我家老爷谢过。”
没有多余的寒暄，他转身离去，很快消失在宝昌阁外熙攘的人流中。
宝昌阁内，老掌柜枯瘦的手指在柜台边缘轻叩三下，身旁侍立的小厮见状，立刻躬身凑上前来。
“去后头鸽房，传信回府，沈裕之的人来了。”
“是。”
日落西山，数点乌鸦驮着半轮熔金闯进雕甍飞檐。
易府书房内，易望林正靠在太师椅上，眼眸半阖，手中把玩着一对油光水亮的文玩核桃，发出“咯吱咯吱”的声响。
房门被轻轻推开，管家轻步走了进来，停在椅子旁，微微躬身道：“老爷，宝昌阁的信。”
易望林手中的核桃停顿了一瞬，眼皮抬都不抬，“嗯？”
管家将纸笺奉到他手中，易望林抬手接过，纸笺展开，上头写着八个字：“保契验真，沈福已离。”
他捏起纸笺，靠近烛火，白纸瞬间燃成灰烬。
书房内又陷入了短暂的死寂，只有易望林手中核桃的声响，却比方才缓慢许多，沉重许多。
他轻轻摇了摇头，叹息声裹着似真似假的惋惜：“你说，现在的后生，为何放着阳关道不走，偏偏要去挤那独木桥？”他像是在问管家，又像是在自言自语。
管家垂首侍立，头埋得越发低，大气也不敢出。
易望林重新靠回椅背，目光投向窗外昏沉天幕，核桃在掌心又恢复了规律的转动，“既如此，就照例去办吧。”
“是，老爷。”管家心领神会，无声地退了出去。
城东行会的局面已经逐渐稳定，杨柯早早交代好了诸多事宜，便乘上马车，赶回皇宫。
车驾甫停，她便提着裙裾一路小跑，直奔武华殿的方向去。
待回到武华殿，离书房尚有数十步之遥，便听里头传来高低错落的议事声。
“字据呢？那人与易府通信，难道一封都找不到？”宇文泰熟悉的声线穿透而来，带着令人敬畏的威仪。
“殿下，他归户部管辖，有些文书……我等实在无权调阅。”
“宣王那边是何态度？”
“宣王已遣暗卫跟踪，只是……”大臣言辞吞吐，“具体探得什么，还尚未得知。”
“此事本王会去和他交涉，都先退下吧。”
话音落下，杨柯已绕过影壁，只见宇文泰眉间紧蹙，抬手重重揉了揉眉心，深深吁出一口长气，疲惫之色难掩。
杨柯放轻脚步，溜到他身侧，掌心还未触到他肩膀，他已骤然回身，原本覆满疲惫的眼眸瞬间亮起惊喜之色。
杨柯露出狡黠一笑：“我道此计无愁可消除，原是才下眉头，又上心头呢。”
宇文泰闻言失笑，牵起她的手道：“兵部诸事，总有各种难处。”
见他眼中阴霾尚在，杨柯佯装惊讶道：“堂堂羲王殿下，居然会被这些事难倒？我看啊，是故意装可怜，想让人多哄哄。”