9。
正说着，外头隐约一个鬼鬼祟祟的人影。
“谁？”
那人不经吓，里头一喝，探头探脑就出来了。
是个妇人，约莫三十出头年纪。
提灯和谢九楼没见过她，又瞧她打扮不像是会住在这附近的，只当是她迷了路，正欲开口询问，却见她惊慌上前阻拦，小声问：“姜昌可走了？”
“走？”
那妇人也不管他们听没听懂，一把抓住提灯手腕苦苦哀求：“让我见见囡囡吧，让我见见，求你们了……”
这样凑近来，提灯瞥见她一头青丝下夹杂着不少白发，五官样貌虽秀丽，眼角面颊却不少需多年风霜吹打才有的细纹沟壑。而她抓住提灯的两只手，从价值不菲的衣袖里伸出来，手背粗糙无比，手心尽是老茧。
一个人受过的苦，金银嵌满全身也难以盖住。
他正想细问，身后却响起姜昌的声音：“你还不走？”
三人打眼一望，姜昌站在灶房门内，手中一个空碗，神色阴沉。想是囡囡才吃完饭，他出来收拾，不巧撞见这一幕。
自从昨日他救下提灯和谢九楼，待人接物不可谓不周全，哪怕提灯对他种种行径起疑，也实打实承认这是个再和气不过的人。
如今见了妇人就仿佛彼此水火不容的周身气场，倒像换了个人似的。
妇人欲言又止看着姜昌，下唇抖了又抖，眼里噙满泪花。
那头只是一言不发回桌边放了碗，走出去，眼也不往杵在桌前的提灯二人上搁，只逮住这妇人胳膊，冷声道：“天也不早了，我送姨娘回去。”
妇人乞求般盯着他，眼角泪珠一滑，姜昌不为所动。
最终她收了眼神，颓唐随姜昌离开。
提灯目送他二人的背影，若有所思道：“姨娘……”
谢九楼解释：“妾室。”
话说完，提灯斜扫一眼过来。
谢九楼忙道：“我没娶过。”
提灯回身收拾碗盏：“我又没问，你急什么。”
谢九楼心思一噎，憋屈不过，忽地从提灯手里抢过碗筷，闷头冲进灶房，一晌无话。
谁都没看到，妇人盘桓在屋外那段时辰，提灯放在卧房的八角琉璃灯悄然窜起一簇火焰，长燃不熄，直到她离开方才灭去。
琉璃永净灯，以无相观音泪为引，覆一滴观音血于烛台上，可辨阴阳，分生死。
遇生则暗，遇死则燃。
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待谢九楼洗了碗出来，堂屋已不见提灯。
左右瞅瞅，原来这人正蹲在院子鸡笼面前聚精会神瞧鸡吃食。
春日晴光潋滟，照得提灯后背衣裳的银色暗纹都隐隐反光。他安安静静蹲在那儿，总爱把手撑在鞋面上，袍子下摆拖着地，边角沾了灰，浑不知晓——便是知晓也不在意——平日爱洁，这种时候又邋遢了。
提灯看鸡笼，谢九楼倚着门框看他：这个人说话总伶牙俐齿，与人呛嘴能让三分要说尽五分，心眼子多得谁都比不过。一到算计什么的时候，绝不给任何人留情。无界处谁犯了点错，受不住罚想借他一个面子求情，从来都是冷眼置之。
可偏偏是这么个心性的人，有时候蹲桥上看蚂蚁都能看半个时辰。比如这会子看这鸡笼——神情专注得旁的一点打搅不了他。