“提灯……提灯！”谢九楼夺走他手中树枝，把他双手握在掌心，“你告诉我怎么了……告诉我怎么了？”
话音刚落，有人来传话，说阿嬷请九爷尽快到园子里去，还额外叮嘱别带提灯。
谢九楼吩咐侍卫在这照看，刚抬脚要进去，又被提灯拉住衣摆，拖着他，不要他进去。
“别怕，”谢九楼解下披风套在提灯身上，“我就出来，你在这儿等我。”
风雪呼啸，进到院里那一刻，谢九楼霎时手脚冰凉。
纷飞玉屑里，端端正正放着一个半人高的铁笼子。
那笼子每根栏杆都是小臂粗细，用的是无镛城特产的混刚铁，坚硬无比。里头两副二十斤重的镣铐，以磁铁为锁，此时已快被大雪淹没。
这样一套器具，因天子之命，无镛城每年要造二十个运往饕餮谷，用来关押蝣人。自谢九楼继任无镛城主起，这东西便不再生产。
笼子里的栏杆上还有干涸的血迹，显然是从饕餮谷运来的——又或者，这就是当初装百十八的那一个。
“扔出去。”谢九楼缓缓侧首，眼底已是一片森寒，对身边跟进来的侍卫吩咐道，“马上扔出去。”
那侍卫迟疑一瞬，骤然跪下：“天子下令，要这笼子……与将军一路同行。”
谢九楼手背青筋暴起，对着笼子伫立少倾，最后转身朝东角门而去。
侍卫只觉身旁刮过一阵热风，谢九楼的声音传来时，雪地已不见人影。
“把这笼子从西角门运去军营，别过东门。”
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谢九楼回到门口，琉璃灯已经熄了，提灯还在灯笼下来回踱步，低着头，嘴里一刻不停地背书。
他冲过去把提灯揽进怀里，摸着提灯后脑，生怕提灯听不清，一遍又一遍地说：“不背了……提灯，不背了。我不会把你送回去，你永远也不会回去的。”
怀里背书的声音依旧持续了很久，不知何时雪停了，那声音才慢慢小下去。
谢九楼感觉，后背缓缓攀上一双手，小心翼翼的，轻轻抓住他的衣裳，和埋首在他胸前的提灯一起，寂静在这场隆冬的夜里。
那晚他一夜抱着提灯入睡，再没有说任何一句多余的话。谢九楼只记得，提灯的脚很凉，他在被子里抱了两个时辰才叫提灯的身体有了点暖意。
兴许在来到谢府以前的无数个冬夜，提灯的双脚都是这么凉。
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几近破晓，东方尚未吐白，提灯还窝在谢九楼怀里，突然惊醒。
他出了层热汗，汗水打湿衣裳，紧紧贴在后背。
提灯在黑暗中喘着气，莫名慌了，悄悄往后蹭，蹭到床边，脱离了谢九楼的双臂。
他刚要翻身下床，被谢九楼拦腰抱了回去：“怎么了？”
谢九楼似是没醒，还闭着眼，带着点平日没有的鼻音。
提灯身子一僵，只安静了一息，又挣扎着要下床。
这一动才使谢九楼彻底转醒。
他把提灯捞回去，本想起身查看，却见着提灯把脸别向枕头里去，像在躲他。
谢九楼蹙了蹙眉，又起来了点儿，刚一松手，提灯就弓起身子，拿后背对着他，膝盖有一下没一下蹭着身下床铺。
“提灯？”谢九楼想把他扳过来，刚一使力，提灯就拿肩甩开他，额头死抵在枕上，面向床板蜷缩起来。
提灯睡觉总把头发束在脑后，拿发带简单绑着，以免半夜睡散了，盖到脸上。