他转身离去，很快，宫外传来阵阵巨大的爆炸声。士兵们的惨叫不绝于耳，桃星流听得心生一股难言火气，环视宫中所有人，却只看见一张又一张毫无波动的脸。
桃星流心头微寒。
忽然。
温热宽大的掌心握住了他的手。
身前的谢臣没有回头，却仿佛后脑长了眼睛，安抚而温柔地捏了捏他冰冷的指尖，又递过来一只小印章。
是那个桃花印章。
温热的，触手细腻。桃星流捏住印章，缓缓吐出胸口火气。
那手却又继续在他掌心缓缓写了几个字：二皇子。
二皇子？
桃星流疑惑眨眼，心说二皇子不是在牢里么。下一秒，寝宫外猛地传来士兵欢呼的声音。
血腥味和硫磺味扑面而来，锦衣卫们押着一名浑身狼狈、下身空荡的男人走进来，宋齐恭敬行礼：“陛下，督公，叛军皆尽数清除，次辅林大人死于弩箭，余下者皆束手投降。”
皇帝点头，虚弱道：“将止明放开，你们都出去。”
锦衣卫们听令退下，前去收拾战场。偌大的寝宫寂静无声。
半晌，柳桑抬起一张烟熏火燎的狼狈脸颊，恨恨地看向皇帝。
皇帝与他对视，苍白的脸上神情平静：“怎么，你还恨上我了？”
柳桑没了双腿，也无人搀扶，只能狼狈地跌坐在地上，以双臂支撑身体。闻言嘶声笑了：“胜者为王，败者为寇，我不恨我败了。”
“我只恨当初下毒时没有狠下心，彻底毒死你。”
柳桑怨毒地看着皇帝：“你根本不配当一个父亲，更不配当一个君王！你可知道，那些仙丹都是我与谢臣特地送你的毒药，哈哈哈哈哈，蠢货，是不是吃得特别开心，你时日无多了——”
噗嗤。
弩箭猛地射穿柳桑胸膛。
他嘴角溢出鲜血，箭上沾了毒药，不到半炷香，曾经狂妄骄傲的三皇子就这样七窍流血、身下失禁地彻底死去。
暗卫悄无声息地拖走柳桑尸体。
半晌，皇帝放下手中弩箭，浑浊双目看向谢臣。
还未开口。
门外忽然传来一阵隐约喧哗声。紧接着，一道本该在牢狱中的身影出现在面前。
衣衫整洁的二皇子柳韦知上前，无视殿内地上的鲜血，跪下恭敬道：“逆贼已诛，请父皇写下退位诏书，儿臣必将尊父皇为太上皇，享富贵清闲！”
与此同时。
谢臣也带着呆呆的桃星流走到二皇子身后，同样行礼道：“请陛下退位让贤。”
寝宫内，除了皇帝的禁卫，所有锦衣卫都跟着下跪，齐声言道：“请陛下退位让贤！”
声音回荡在殿内——螳螂捕蝉，黄雀在后。此时此刻，柳韦知占尽所有优势，目光灼灼地看着皇帝，神情几乎势在必得。
这竟是一场局中局。
皇帝转了转眼珠。
半晌，那张苍老的脸忽然露出一个笑容。
谢臣眉头又一次皱起。皇帝看着他，虚弱道：“言渊，我给你的虎符，你也交给若瑾了？”
谢臣沉声道：“陛下，二皇子性情温和，颇有治理才干，如今的大庆需要这样的帝王。”
话音落下，皇帝一愣，竟是大笑起来。
一边笑，一边奇道：“你一个心狠手辣的太监，一个被天下唾弃惧怕的奸臣，一个拿满门性命苟且偷生的小人也配谈百姓？”
“谢言渊，你真以为自己批了层人皮，就能当个人了？”
谢臣听多了此等辱骂，依旧面不改色。然而身后忽然传来一道破风声。
——砰！