洛阳。
屋子之中，气氛沉闷。
卢文伟、崔凌、高乾、崔暹等关东世族聚坐一堂，却谁都没有说话。
范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、赵郡李氏、博陵崔氏、渤海高氏、太原王氏，乃至是陇西李氏，各个。。。
风雪封山的第三夜，长安城外三十里驿道上，一队人影踏着齐膝深的积雪缓缓前行。为首者披着破旧羊皮斗篷，背负一口锈迹斑斑的铁箱，步履沉重却坚定。此人正是李砚舟，自西域归来已逾半年，面容比离京时苍老十岁，左耳冻伤溃烂未愈，说话时常带喘息。
他身后跟着六名幸存队员??当年八人西行，三人死于沙暴，二人陷于流沙，一人病亡途中，仅余此六人归朝。那口铁箱中，装着从“兴唐别业”搜出的核心文书：一本以血墨写就的《承天录》，记载了那位假死皇子如何联络旧部、伪造圣旨、勾结突厥商路，并在十年间暗中培植三万私兵；另有一册《幽州账簿残卷》，详细记录每年自户部流出的“屯田补贴”实为军资转运，总数竟达白银七百万两、粟米四十八万石。
他们本可走官道乘马车回京，但李砚舟执意步行。“沈公卧床不起时还在等这份证据。”他说，“我们若骑马驰骋，反倒像是忘了那些走不到终点的人。”
入城那日，天未亮，坊门尚未开启。守卒见这群人形如乞丐，满身风霜，正欲驱赶，忽听其中一人低声念道：“我等自玉门关来，携沈相遗志归。”声音不大，却让守卒心头一震??近月来，七十二处议事坊昼夜鸣鼓，百姓传言沈怀礼临终前留下密语：“西有火种，待人取之。”难道就是这些人？
消息飞报宫中，皇帝当即下令开朱雀门，命礼部尚书亲迎。然而李砚舟拒不受礼，只将铁箱置于太极殿阶前，跪奏一句：“臣等迟归，请罪。但事未成，沈公所忧者，仍在。”
当夜，御前会议密议至五更。烛火映照下，皇帝翻阅《承天录》至某页，猛然起身，手中玉笏坠地碎裂。原来书中赫然记载：当今皇后之父，曾任幽州刺史，曾三次向“西营计划”提供通关文牒，并收受黄金千镒作为回报。而兵部侍郎崔允，竟是那位失宠皇子的亲外甥，多年来以整顿边防为名，私自调动府兵护送物资西运。
“朕竟被蒙蔽至此！”皇帝怒极反笑，“共算推行五年，天下皆知一文钱去向须明示，可朝廷中枢竟藏此巨蠹！”
次日清晨，皇帝未上早朝，而是独自步行至问心堂。那面旧鼓静静悬挂，鼓皮上的裂痕如蛛网蔓延，却依旧挺立。他伸手轻抚，指尖触到一处刻痕??是沈怀礼生前所加，仅三个小字：“信几何？”
就在此时，门外传来脚步声。柳含烟到了。这位曾与沈怀礼并肩作战的女官，如今已是监察台左都御史，鬓角微白，眼神却sharper如刀。她带来一份新查证的名单：全国范围内，共有四十三名官员曾在“影役清册司”设立初期试图销毁档案，其中十二人与“兴唐别业”有资金往来；更有七家大商号长期为走私路线提供掩护，背后均有朝中重臣作保。
“陛下，”柳含烟低声道，“这不只是一个阴谋集团的覆灭，而是一整套权力网络的腐烂。若要根除，必动筋骨。”
皇帝沉默良久，终于点头：“准你全权彻查。但记住，不可株连无辜，亦不可姑息养奸。此案之后，我要大唐再无‘暗账’二字。”
于是，清算开始。
先是皇后之父罢官削爵，流放岭南；兵部侍郎崔允被捕当日试图服毒自尽，未遂，押入死牢。随后三个月内，三十七名涉事官员或贬或斩，九大家族被抄没家产，其田亩尽数分给无地农户，并立碑于村口：“此田因共算得归百姓。”
与此同时，李砚舟并未停歇。他在太学开设“审账讲堂”，亲自教授青年学子如何辨别假账、追踪资金流向。课堂不设门槛，农夫织妇皆可旁听。有人问他为何如此辛苦，他只答：“沈公教我们用算珠问天理，我不敢忘。”
某日课后，一名少年拦住他，递上一张皱巴巴的纸条，说是在父亲去世后整理遗物时发现的。纸上写着一行数字和地名：“开元十七年冬，拨银三万两修洛渠，实付九千，余二万一寄敦煌王记布庄。”
李砚舟瞳孔骤缩。这是二十年前的旧案！当时洛渠工程贪腐案发，主官伏法，朝廷认定损失仅三千两，故赔补了事。而这笔二万一的巨款，竟从未入账！
他立刻调阅户部archives，果然发现当年负责审计的官员名叫周崇义，现任国子监祭酒，德高望重，门生遍布朝野。更令人震惊的是，此人正是沈怀礼早年举荐入仕的寒门才子。
“是他……”李砚舟喃喃，“沈公最信任的人之一。”
他连夜求见柳含烟。两人对坐无言，蜡烛燃尽两根，方定下对策：不动声色接近周崇义，诱其暴露更多罪证。为此，李砚舟设计了一场“假共算演练”，邀请各地审账员赴京比试，由周崇义主持评判。期间故意安排一名学生提交一份漏洞百出的账目，却标注为“河北义仓年报”。
不出所料，周崇义当场宣布该账合规，毫无异议。
第二日，李砚舟带人查封其宅邸，在夹墙中搜出整整三大箱陈年假账底稿，时间跨度长达二十五年，涉及水利工程、军粮采买、驿站修建等多个领域，累计侵吞公款逾千万钱。更有一页手札写道：“共算之法，原为愚民设耳。智者当借其形，行敛财之实。只要账面平顺，谁敢质疑宰辅重臣？”
消息传出，举国哗然。
曾视周崇义为师表的学子们集体跪于太学门前，痛哭焚毁其所著《治政要义》。皇帝亲书诏书斥责：“尔食君禄，负民望，窃制度之名以自肥，比叛逆尤甚！”
周崇义被捕那日，正值沈怀礼忌辰。他被押过问心堂前，抬头看见那面鼓，忽然放声大笑：“你们以为杀了我就能保住共算？可人心贪欲如野草，春风吹又生！沈怀礼不过是个痴人，妄想用算盘改天命！”
话音未落，一道雪光闪过。柳含烟抽出佩剑，斩断其腰间玉带，冷冷道：“你说对了。我们杀不了贪欲。但我们能让人人都会算账，都能看穿谎言。这才是你真正害怕的东西。”