人群静默。
“但他没死。他活下来了，并且一直在思考。后来他成了医者，发现许多弟子走火入魔，并非心性不坚，而是功法强行抽取灵根所致。他提出改良建议，却被视为动摇宗本，逐出门墙。再后来，战乱起，他所在的小村遭屠，妻儿惨死。他疯了三年，醒来后写下了这本书。”
林啸举起手稿：“这里面没有神通，没有秘术，只有一句话反复出现??‘我们害怕的不是无知，而是知道得太晚。’”
他合上书，望向星空：“你们现在看到的这个世界，是我和很多人用命换来的。但它并不完美。它充满争吵、矛盾、误解，甚至背叛。可正是这些声音，证明它还活着。如果有一天，这里只剩下一种声音，哪怕那声音再‘正确’，我也宁愿这城消失。”
人群中有人啜泣，有人低头沉思，也有人悄然退去。
那一夜之后，归真盟的活动并未停止，但他们的话语不再轻易蛊惑人心。越来越多的年轻人站出来，在辩道台上反驳其主张，引用真实案例，讲述自身经历。一名曾在玄霄殿受尽欺凌的少女当众撕毁“归真誓约书”，高喊：“我不是要回归旧秩序，我是要创造新可能！”
与此同时，失踪的匠师们也被陆续寻回。原来他们被诱骗至城外山谷，被迫制造一种名为“凝神钉”的禁器??此物可封锁他人神识，使人沦为盲从傀儡。而幕后之人，竟是当年参与破晓盟的一位老者，名叫沈拙。
他曾是丹鼎阁主的师兄，因反对“万法共享”理念而隐居多年。他认为知识应由精英掌控，平民不具备理解高深之道的能力。“就像孩童不能玩火，”他在审讯时冷笑道，“你们给了他们火种，却不教他们惧怕火焰。”
林啸亲自审问他。
地牢之中，烛光昏黄。沈拙坐在铁栏后，白发苍苍，眼神却锐利如刀。
“你忘了自己也曾是个被拒之门外的人？”林啸问。
“正因如此，我才更清楚哪些人值得救，哪些人只会拖累整个文明。”沈拙冷笑，“你以为平等就能带来进步？看看那些连字都不识的农夫，他们也能参悟天道？可笑！历史只会记住引领者，而不是鼓掌的观众。”
林啸摇头：“那你终究没明白。我不是要让每个人都成为圣人。我只是想让他们有机会决定??自己要不要成为圣人。”
他走出地牢，下令将沈拙囚禁终身，但允许他在狱中著书立说，其言论可在辩道台公开辩论。此举引发争议，连莫归尘都劝他：“此人险恶，留之必生后患。”
“那就让他用思想战斗。”林啸答，“若我们的信念经不起一场言辞的冲击，那它根本不配称为信念。”
风波渐息，但林啸知道，这只是冰山一角。
真正的裂痕，不在城内，而在星外。
开元十七年秋，北斗星环再次异动。这一次，九颗星辰并未坠落，而是缓缓旋转，最终形成一座横跨天际的光桥，连接东海与极北荒原。紧接着，一股陌生的气息降临大地??那是一种不属于此界的波动，似魂非魂，似灵非灵，仿佛来自更高维度的存在。
数月之内，各地开始出现“影修”。
他们并非人类，而是介于虚实之间的生命体，能寄生于情绪剧烈波动者的意识深处，悄然改写记忆与认知。最初只是个别案例，后来竟蔓延至整座村落。人们突然开始集体否认问心城的存在，坚称“天下唯三大宗门正统”，甚至有人自发组织“清邪队”，攻击任何提及“鸣龙渊”者。
苏挽晴察觉异常，立即启动忆馆最高防御阵法，并召集所有幸存的破晓盟成员召开紧急会议。
“这不是简单的叛乱。”她指着空中光桥投影，“这是外来意识的渗透。它们利用人类对不确定性的恐惧，植入虚假共识，逐步瓦解个体意志。”
“难道……是渊魔背约？”一名老修士颤声问。
林啸摇头：“不，渊魔仍受共契之印约束。而且它的气息完全不同。这是一种全新的威胁??或许，正是当年十位大能真正恐惧的东西。”
他望向窗外，海天交界处，光桥愈发明亮。
“他们不是怕渊魔毁灭世界。”他低声说，“他们是怕人类接触到‘外面’，从而觉醒真正的自由意志。”
会议决定：立即派遣探子穿越光桥，查明源头；同时在城中设立“心镜台”，每日检测居民精神波动，防止影修潜伏；并重启“启明试炼”，选拔新一代守护者。
三个月后，第一批探子归来，只剩一人。
那是一名年轻女子，全身焦黑，双目失明，却仍挣扎爬回城门。她在弥留之际，用血在地面写下三个字：“别过去。”
随即气绝。
她的遗物中有一块晶石，内部封存着一段影像：光桥尽头，是一座悬浮于虚空的巨大宫殿，形似倒悬之塔，通体由流动的符文构成。殿前矗立九尊雕像，每一尊都戴着与鸣龙渊守门人相同的青铜面具。而在殿中央，坐着一个身影??看不清面容，但手中握着一把匕首，形状竟与启明匕完全一致。
林啸盯着那画面，久久不语。
他知道，那不是复制品。
那是原件。
启明匕从来就不属于这个世界。它是钥匙，也是信物，是某个古老文明投放于此的“种子”。而所谓的“鸣龙之音”，其实是跨越维度的召唤信号。当足够多的人觉醒独立意志时，信号便会激活，引来回应。
而现在，回应来了。
“我们要迎战吗？”莫归尘握紧拳头。