小孩子的情绪来的快，去得也快。
抽泣了片刻后，高澄这才委屈巴巴的抬头看着高羽，努力的止住哭泣，又擦了擦小脸，颇为自责的低下头。
“阿父……我这样是不是很没用，很懦弱，让阿父跟阿母失望了。”。。。
夜深，恒州城外的渠水在月光下泛着幽蓝光泽，如一条沉睡却脉动不息的龙脊。高洋立于城楼之上，披风猎猎，手中握着那封稚子所书的回信，纸角已被风吹得微微卷起。他并未将它烧去，而是轻轻折好，放入怀中贴身之处。那里，还藏着一封旧信??父亲高欢早年亲笔所写：“吾儿性刚烈，然志远大，他日若执权柄，必能破局开新。”
如今，他已不是当年那个只能躲在兄长阴影下的幼弟。新政推行一年有余，恒州由乱转治，由贫趋富，百姓安居，商旅辐辏。可他知道，真正的风暴从未远离，只是换了模样，藏得更深。
杜丰缓步登楼，见高洋背影孤峭，不敢贸然开口。良久，才低声禀报：“大人，西线斥候回报，柔然小股骑兵近日频繁出没于阴山南麓，虽未越界，但行迹诡秘，似在探察我军布防。”
高洋眉头微蹙，并未回头：“可曾查清其来路？”
“据降俘供述，这批人并非柔然王庭直属，而是受雇于一伙‘北商’，以皮货、盐铁为名，在朔州一带活动已久。”
“北商？”高洋冷笑，“又是崔氏余党借壳重生？还是……晋阳有人暗中牵线？”
他转身踱步，目光扫过城下万家灯火。“上月沧州运来的三百车粮，途中遭劫两车，表面看是流寇作案，实则手法老练，路线精准，连埋伏点都选在我军巡哨间隙。这不是寻常盗匪，是训练有素的私兵。”
杜丰脸色一凛：“您的意思是，有人仍在试图切断恒州命脉？”
“不止如此。”高洋声音低沉，“他们想让我疲于应付边患内乱，无暇顾及根本。等我焦头烂额之时，再以‘失职’‘擅权’之名发难，一举夺政。”
他停顿片刻，忽然问道：“民议堂最近可有异动？”
杜丰犹豫了一下：“前日议事会上，有七名代表联名弹劾屯田监副使李元朗，指其丈量土地时偏袒旧族，多报虚亩，少录寒门。此事已交刑律司查办。”
“李元朗？”高洋眯起眼，“他是赵元礼表弟，出身范阳卢氏旁支。”
“正是。”
高洋冷哼一声：“树欲静而风不止。哪怕我们开了民议堂，给了庶民说话的权利，仍有人妄图操控民意，借刀杀人。”
他沉吟片刻，下令道：“传令下去，彻查李元朗案，无论涉及何人，一律依法处置。另，自即日起，民议堂增设‘监察轮值制’，每旬由不同百户推选一名平民监察官，参与政务审议全过程，记录成册，公之于众。”
“这……恐惹士族不满。”
“那就让他们不满！”高洋厉声道，“我要的不是一团和气，而是清明公正！谁若觉得受了委屈，尽可去朝廷告状??只可惜，上次两位御史灰头土脸地回去后，至今没人敢踏进恒州半步！”
话音未落，远处忽传来急促鼓声??三响短，一响长，乃敌情警讯。
一名斥候飞马奔至城下，滚鞍下跪：“启禀都督！雁门急报：段韶将军遣使快骑传书，言北方突厥一部突然南迁，万余帐落逼近长城，前锋已抵武川镇外二十里！更糟的是，原驻守六镇的北魏残军竟与其勾结，打开关门，放其入境！”
高洋瞳孔骤缩。六镇之乱本是前朝覆灭的导火索，如今这些昔日叛军残部竟与新兴突厥联手，意图重演旧事？
“段将军如何应对？”
“正集结兵力固守要隘，同时派人联络朔州守将协同防御，但……”斥候迟疑道，“朔州刺史孙敬先拒不出兵，称‘无朝廷明诏，不敢轻启战端’。”
高洋怒极反笑：“好一个‘不敢轻启战端’！当日孙腾断我粮道，他也曾奉谁之命？如今外敌压境，反倒讲起规矩来了？”
他立即召集群臣议事。当夜，太尉府灯火通明。赵元礼、薛孤延、杜丰皆至，连农学堂技官与民议堂三位代表也被请入列席。
高洋开门见山：“今有强敌临边，六镇危殆，若不能速决，战火必将蔓延至并州腹地。我意自行发兵援救段韶，诸位以为如何？”
赵元礼忧心忡忡：“可您已非昔日都督，如今位列三公，开府置僚，一举一动皆受朝野瞩目。若未经诏准擅自调兵，恐授人以柄。”
“那便等朝廷批复？”高洋冷冷环视众人，“等三个月文书往来？等百姓家园化为焦土？等突厥铁蹄踏破雁门直逼恒州？”
薛孤延猛地起身：“大人！末将愿率五千骁骑星夜驰援，只要您一声令下，便是抗旨，我也认了！”
厅内一片肃然。民议堂代表之一、原佃户出身的刘二牛颤声说道：“大人，咱们屯民不怕打仗，就怕官府不管。去年渠成那天，您说‘从此不分贵贱’，我们都记着呢。若您要去救边，我们愿意捐粮捐布，送子弟参军！”
高洋望着这位满脸沟壑的老农，缓缓起身，向他深深一揖。
“我高洋一生，从不信天命，只信人心。今日你们肯信我，我便敢逆天而行！”
次日清晨，高洋亲赴校场誓师。三千精锐屯卫、两千骁骑营将士整装待发。他立于高台，手持《恒州誓文》副本，朗声道：
“今有外敌犯我疆土，扰我百姓，违我天地之约！我虽无诏，然为民请命，为国守土，何罪之有？若有责罚，一人承担；若有死伤，厚葬抚孤；若有功勋，人人有赏！”
万军齐呼：“愿随都督，赴汤蹈火！”
战鼓震天，旌旗蔽日。大军北出恒州，昼夜兼程，七日后抵达雁门。此时段韶已退守内城，粮草将尽，士卒疲惫。见援军至，老将涕泪纵横：“你终究还是来了。”
高洋紧握其手：“你说过，兄弟如手足。你守前线，我岂能坐视？”