八月初九。
炎热的酷暑总算过去，气温开始渐渐凉爽起来，秋高气爽，一年之中最为舒适的一段时间即将到来。
大批山东的府兵已经被征调提前赶往邺城。
估计能够抓住秋天的尾巴，在入冬之前完成对。。。
春风拂过晋阳金凤台，檐角铜铃轻响，如低语般回荡在清晨的寂静里。高洋立于殿外石阶之上，望着朝霞染红天际，心中却无半分轻松。昨夜父亲那句“你比他狠”仍在他耳畔回旋，像一柄悬而未落的刀。他知道，今日所获之权，并非恩赐，而是试炼??一场以河北六州为棋盘、以万千百姓性命为注的生死局。
他刚欲转身入内复命，忽见一名亲卫疾步奔来，面色惨白：“大人！恒州急报！”
高洋心头一紧，接过密函拆开，只扫一眼，指尖便微微发颤。信是赵元礼亲笔，墨迹潦草，似仓促写就：**“南屯疫区死灰复燃，新症者逾三百，且有孩童口吐黑血而亡。更甚者，三日前清河崔氏残余暗中煽动流民暴乱，焚毁粮仓一座，劫走粟米千石。屯卫营追击途中遭伏，折损十七人。现民心浮动，恐生大变。”**
高洋闭目深吸一口气，再睁眼时已是一片寒霜。
“杜丰！”
“在！”
“即刻传令骁骑营副统领薛孤延，率五百精骑星夜驰援恒州，携医官十名、药材三十车，沿路不得停歇。另命段韶抽调晋阳守军两千，屯于雁门关外，做出北巡姿态，震慑定州崔党余孽。”
“是！”
话音未落，身后传来沉稳脚步声。高欢缓步而出，披着玄色貂裘，目光如炬：“你要走？”
“儿不敢久留。”高洋躬身，“恒州新政初成，根基未固，若因内乱崩塌，此前心血尽付东流。”
高欢凝视他良久，忽然道：“你可知为何我让你当众受封？为何要破格授你持节都督之权？”
“请父亲明示。”
“因为权力不是给出来的，是抢来的。”高欢声音低沉，“群臣不服你，世家恨你，就连军中老将也未必真心归附。唯有让他们亲眼看见天子之势加于你身，才能压住那些蠢蠢欲动的心。”
他顿了顿，语气微缓：“但你也得明白，一旦离京，便是孤身入险。高澄虽被软禁，可他的眼线仍在宫中；崔氏虽遭贬斥，其族支遍布河北；西魏虎视眈眈，随时可能南下。你这一去，不只是回恒州，更是踏入一张早已织好的网。”
高洋抬头，目光坚定：“儿愿入网。只要网中有百姓等我归来。”
高欢嘴角微动，终是点头：“好。我再给你一道密诏??若遇非常之变，可调动并州七郡兵马，无需奏报。”说罢，从袖中取出一卷黄绫，交至其手。
当日午时，高洋辞别父亲，仅带二十名玄甲亲卫，轻装简行，直奔恒州。一路马不停蹄，穿山越岭，第三日傍晚抵达雁门关。此处乃晋阳通往恒州咽喉要道，历来为兵家必争之地。守将闻讯出迎，面露忧色：“大人，近来关外屡现陌生商队，皆操河北口音，却无通关文牒。末将疑其为细作，已扣押三人，供称受‘崔府旧仆’指使，向沿线豪强传递消息。”
高洋冷笑：“看来他们等不及了。”
当夜，他在关城设宴款待将士，酒过三巡，忽命亲卫封锁厅门，随即宣读名单：“自今日起，凡查实通敌者，不论职位高低，一律斩首示众。首恶者，诛三族。”
全场鸦雀无声。片刻后，一名参军起身跪地，颤抖道：“小人曾收崔氏银两，为其传递军情……愿戴罪立功！”
高洋不动声色：“讲。”
那人哭诉供出一条隐秘通道??由定州经灵丘山谷潜入恒州西南山区，专用于走私兵器与密信。
高洋听罢，当即下令：薛孤延部改道灵丘，设伏截杀后续敌援；另遣杜丰率密探潜入恒州城郊，查明叛乱核心所在。
四日后，高洋终于抵达恒州治所。城门内外戒备森严，屯卫营士卒持矛巡逻，百姓闭户不出，空气中弥漫着焦土与药草混杂的气息。赵元礼迎于城外，满脸憔悴：“大人，情况比预想更糟。此次疫病并非寻常伤寒，患者多现紫斑、呕血、神志昏聩，医官研判或为‘瘴毒’，极可能是有人故意投污井所致。”
“谁干的？”高洋声音冷如冰刃。
“我们抓到一个活口。”赵元礼低声道，“是个游方郎中，身上搜出崔氏火漆印信一封，指令他在五口水井中投放‘药引’，每完成一处，赏绢五十匹。”
高洋瞳孔骤缩：“这是要灭村！”
当晚，他在衙署升堂审讯。那郎中浑身发抖，跪地求饶：“小人只是贪财……不知会死这么多人啊！”
“谁派你来的？”
“是……是崔季安！他说只要让屯民饿肚子、吓破胆，新政自然瓦解……他还说，只要拖到夏收前无人耕种，朝廷就得开仓放粮，到时候……到时候他们就能借机夺权……”
高洋缓缓起身，走到堂前，盯着那张因恐惧扭曲的脸，一字一句道：“你知道我在恒州修的第一条渠叫什么名字吗？”
那人茫然摇头。