周尚书随后对着周夫人低语了几句，周夫人正要离开，姜曦笑着唤住她：
“周夫人且慢，圣上和周大人稍后怕是要说话，我一人无趣，不知可否与周夫人同行？”
周夫人先是一愣，随后有些拘谨道：
“娘娘随臣妇来便是。”
姜曦向宣帝告辞，此举也正中宣帝下怀，等女眷们离开后，宣帝和周尚书倒也变得更加自在。
正堂之中，只点了一个小火盆，宣帝和周尚书在一旁手谈。
“朕倒是未曾想到，周爱卿掌天下之财，私底下竟过的这般简朴。”
周尚书抚了抚须，这才轻轻一叹：
“正因如此，老臣才深有体会，一针一线，皆是民
脂民膏，老臣俸禄更是不知多少百姓之家的嚼用，又岂敢挥霍？”
宣帝悠悠落下一子：
“朕今日一观周爱卿，倒觉得昨日朝上之事恐另有隐情，不知周爱卿现下可愿告诉朕缘由？”
周尚书闻言顿了顿，随后面露一丝苦笑，手中的棋子自掌心倾泻而下，他起身拾衣拜下：
“此事，老臣本想带到地下，可却不想今日圣上竟亲自登门垂问，老臣如何能再升起隐瞒之心？”
“圣上，老臣有罪啊！户部账册确实有假，老臣无从辩驳，但个中内情还请圣上听后，莫要追究可好？
若圣上要追究，便只将这一切记在老臣头上，莫牵扯了旁人。”
第85章第85章
宣帝闻言，眉头深深的蹙了起来：
“爱卿起来说话便是，朕今日来此，只为求一二真相，若是有理，朕恕你无罪又何妨？”
“老臣有罪，还是跪着说，心里能舒坦些。”
周尚书伏地说着，那带着颤音的声音，却为宣帝揭开了一段血色与温情交织的真相。
“当初，先帝龙驭宾天前，曾数次出兵北上，北狄这才方安稳了这数年。
只是，当年先帝驾崩之后，原本该分发给那些阵亡兵将的抚恤银两……被原户部侍郎郭品余贪墨，以至于上万名阵亡兵将的亲眷在亲人阵亡的痛苦中，还要奔波于生计啊！”
宣帝听到这里，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被抽了一记无形的耳光。
昔日，他自诩运筹帷幄，当初靠抄了郭品余的家，度过了青州水患，可谁又知道，郭品余的银子，早就已经沾满了阵亡将士的鲜血？！
周尚书抹了一把泪，继续低声道：
“当时，他们已经来到了京城，老臣本欲以自己俸禄贴补一二，可终究杯水车薪。老臣，不能坐视他们没了性命，饿死、冻死在街头啊！”
周尚书泣不成声，若真到了那个地步，岂非寒了所有将士之心，届时恐是大乱之始！
以一己之身，力挽狂澜，扶大厦之将倾。
这样的事，周尚书做了八年，可却被人狠狠撕开这层遮羞布，意图让他带着满身污名离去。
宣帝终于开了口，他听到自己的声音有些沙哑：
“既如此，爱卿为何不上奏？”
周尚书默了默，轻轻道：
“彼时，主弱臣强，老臣几次三番的上奏，未有分毫回音，想来连太后娘娘都未曾过目过，是老臣无能，老臣……死罪！”
周尚书没有说什么过分的话，可是宣帝头一次知道什么叫连呼吸都是一种痛苦。
这哪里是老尚书的无能，分明是自己这个帝王的无能！
宣帝沉默的时间有些长，周尚书本知此事一旦告知圣上，无论自己出于什么目的，只怕都会被迁怒。
自己与圣上之间本无太多君臣情分，但今日圣上的到来，让他看到了一丝飘渺的希望。
他不求其他，只求那些阵亡将士的亲眷日后可以安稳度过余生。
那么，他此生也无愧先帝知遇之恩。