“今天起，你们被分在十一号区域，负责花园外侧的壁廊设计，我看过波尔多给的文书，你们都是从小亚细亚甚至雅典那边来的。”
“国王觉得那边的柱子挺不错，能够支撑起巨大的建筑。”
负责分配工作的官。。。
亚伦坐在篝火旁，火光映在他光洁的头顶上，泛着淡淡的橙红。大安已经抱着一片烤熟的兽肉啃得满嘴油光，腮帮子鼓鼓地嚼着，眼睛却还盯着祭坛中央那棵被铁链缠绕的古树。树皮皲裂如老人手背，枝干扭曲向上，像是挣扎着要挣脱束缚般伸向夜空。风吹过时，叶片沙沙作响，仿佛低语，又似呻吟。
“它在疼。”大安忽然说。
亚伦一愣，转头看他：“你说什么？”
“那棵树。”大安咽下口中的肉，声音轻得几乎被笑声淹没，“它在疼。我能感觉到。”
亚伦皱眉。他知道大安不是普通孩子??他是从白暗之地带来的半神之躯，体内流淌着某种不属于这个世界的血脉。而他自己，作为帝皇之子，哪怕尚未觉醒全部力量，灵魂深处也始终萦绕着一种难以言喻的共鸣。可此刻，他什么也没听见，什么也没感受到。
“你确定？”他低声问。
大安点点头，手指无意识地抠着膝盖上的泥土：“就像……有人在我脑子里哭。很远，但一直在喊。‘放我出去’。”
亚伦心头一震。
这不对劲。按理说，生命男神早已沉眠于亚空间裂隙之中，仅存一丝信仰残影投影于现实，供部落祭祀以求庇护。可如果连大安都能听见?的呼救……那就意味着，那并非虚幻的神意残留，而是真实存在的意识正在试图突破维度壁垒。
他猛地抬头看向亚纳尔。后者正与几位年长猎人围坐饮酒，脸上带着醉意的笑容，口中哼唱着不成调的古老歌谣。歌声粗犷，却隐隐透出某种仪式性的节奏，像是在回应那棵树的低语。
“你们……”亚伦站起身，声音不大，却让周围的喧闹稍稍静了一瞬，“你们真的以为这只是个象征性的仪式吗？”
众人望来，眼神里有疑惑，也有警惕。
亚纳尔放下酒杯，抹了把胡子上的酒渍：“什么意思？”
“我是说，”亚伦走近祭坛，目光死死盯住那棵古树，“这棵树，不是道具。它是活的。而且??它在求救。”
人群一阵骚动。
“荒谬！”一名满脸疤痕的老猎人拍案而起，“这是神圣之木！自先祖时代便镇于此地，从未有过异动！”
“可它现在动了。”大安突然插话，指着树干一处细微的裂缝。那里，一缕淡绿色的光正缓缓渗出，如同血液般顺着铁链流淌下来，在接触到地面的瞬间化作细小的藤蔓，迅速钻入土中。
亚纳尔脸色变了。
他快步上前，蹲下身检查那些新生的植物。触手之处，竟传来微弱的心跳感。
“不可能……这不该发生……”他喃喃道，“长老说过，只要不进行大规模召唤仪式，就不会惊动?……”
“所以你们其实做过？”亚伦冷笑，“你们明明知道?还在，甚至能影响现实，却装作只是崇拜一个不存在的神？”
“我们是为了保护大家！”亚纳尔猛然抬头，眼中闪过一丝愤怒与恐惧交织的光芒，“你知道欢愉之主是怎么诞生的吗？就是因为一群精灵太过渴望永恒的美与快乐，结果他们的集体意识在亚空间凝聚成了邪神！我们不敢赌！不敢让生命男神真正归来，因为没人知道……当?重临之时，究竟是救世主，还是毁灭者！”
空气凝固了。
远处的篝火噼啪作响，风停了，连虫鸣都消失了。
只有那棵树，仍在轻轻颤动。
亚伦缓缓闭眼，尝试沟通体内那一丝属于帝皇的血脉。刹那间，无数信息如洪流涌入脑海??黄金王座上的孤独身影、银河边缘的混沌漩涡、阿斯塔特军团浴血奋战的画面……还有，一段被刻意封印的记忆：
【“生命并非纯粹的恩赐，儿子。它亦是腐朽的开端。当你看见新生的芽破土而出，也要记得脚下埋葬了多少枯骨。”】