经过颍州的时候，柴荣逗留了一夜，然后带上皇后符氏，一路马不停蹄的往回赶。
……
显德二年的岁末寒冬，开封迎来了一场大雪，下了一天一夜才停歇。
但铅灰色的天幕依旧笼罩着这座北方的国都，残存的积雪在街道角落处堆砌成肮脏的冰坨。
呼啸的寒风卷起细碎的雪沫，打在人的脸上，隐隐生疼。
东京城南边的十里外，此刻气氛肃穆而凝重。
留守东京的最高权力核心——宣徽南院使、东京留守向训，左散骑常侍、东京副留守王朴，权点检侍卫司、京城内外都巡检韩通，以及权点检殿前司、京城内外副巡检李奕。
四人率领着留守东京的五品以上文武朝臣，已在寒风中肃立等候多时。
李奕身着一袭紫色官袍，腰悬饰金鱼袋，正站在诸文武大臣之前，身位稍稍落后于向训和王朴。
冰冷的空气吸入鼻腔，带着一股沁人肺腑的寒意。
但他挺拔的身姿却在风中岿然不动，目光穿透翻飞的雪屑尘土，紧紧锁向南方官道的尽头。
“来了！”不知是谁低呼了一声。
所有人的精神都为之一振。
视野尽头，先是地平线上出现了一道蠕动的黑线，很快便清晰起来。
那是如长龙般蜿蜒归来的禁军仪仗，旌旗猎猎，兵刃在阴沉的天空下闪烁着冷光。
队伍的最前方，是巨大的黄罗伞盖，虽隔得尚远，但那代表的帝王威严已扑面而来。
马蹄踏在冻硬官道上的沉闷声响、车辕发出的单调咯吱声、铠甲摩擦碰撞的金属锐音，混杂着风雪声，汇成一股沉重而疲惫的声响洪流。
渐渐地传入等候众人的耳中。
那疲惫感仿佛有形有质，与寒冬的北风融为一体，压得人有些喘不过气。
过了好一会儿，御驾终于抵达了众人面前。
庞大的队伍缓缓停下，在黄罗伞盖下，一辆装饰着皇家纹饰的马车帘门被打开。
一名内侍官小跑上前，高声道：“陛下回京，诸臣朝礼！”
李奕与群臣齐齐拜倒，山呼海啸般的声音响彻荒野：“臣等恭迎陛下！陛下万岁，圣福隆安！”
伴随着恭迎声，身着常服、外罩厚重狐裘的世宗柴荣，在内侍的搀扶下，缓缓步下马车。
他的身形显得比离京前清瘦了许多，眼窝微微凹陷，颧骨也突出了几分。
唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，目光中似有几分冷意，还夹杂着深沉的阴郁。
柴荣的视线扫过跪拜的群臣，在几位核心重臣身上略作停留，最后落在前端的李奕身上，多停留了一瞬。
那目光既有审视，又有探询，似乎还有一丝不易察觉的期待。
但最终化为一道沉稳的声音：“众卿平身。”
皇帝的嗓音略显沙哑疲倦，却又透着不容置疑的威仪。
“谢陛下！”众人起身，垂手肃立。
柴荣的目光掠过被白雪覆盖的荒野，又扫视了一下恭迎的人群，最后回望南边那片他尚未征服的土地方向，沉默了片刻。
寒风卷起他裘袍的下摆，猎猎作响。