德文郡。
南哈姆斯（SouthHams）生活的人仍然把这座庄园称为“古怪的庄园”，尽管他们偶尔能看见一些不知来路的旅人穿过那片浓密的森林，但庄园的名字从未因时间的流逝被抹去——马尔福庄园。
根据祖祖辈辈的记载，从威廉一世的时候，那座庄园就存在那里了。
庄园位于森林深处的最高点，整个建筑仿佛镶嵌在浓密的绿色植被之中。从那座灰色尖塔顶端的窗户向外望去，能看到遥远的海岸线，在日落时分，整个天际线被染上温暖的金橙色，像是在远处的大海在燃烧。
很少有人敢靠近在这片地方，哪怕是最精明的猎人也宁愿绕路而行——每当达到庄园的附近，他们就会不自觉地迷失方向，陷入一遍又一遍的鬼打墙之中。
那个庄园明明就在那里，可是没有人进去过。
不过此时，马尔福庄园的大厅中的气氛却如暴风雨来临前般压抑。
黑色的大理石地板反射着昏暗的烛光，天花板上挂着一盏巨大的枝形水晶吊灯，却因陈旧显得略微暗淡。周围墙壁上挂满了祖辈的画像，油画中那些马尔福家族的前任们正冷冷地注视着大厅里的一切。
而大厅中央，一群身穿黑袍的人正坐在长桌上，气氛剑拔弩张。
每个人的面孔隐藏在兜帽下，唯一能分辨的只有声音和那双或愤怒、或冷漠的眼睛。
“他回来了。”一个声音打破了沉默，语气中充满了厌恶和警觉。
“我知道他回来了，”另一个声音立刻应道，这次声音带着几分嘲弄，“伯恩·莫里斯……阿兹卡班没有锁住他，这是不是也该让我们重新评估他曾经的威胁？”
“威胁？”一个粗哑的声音嗤笑道，“他不过是个失败者，一个被魔法部丢进监牢的囚犯！他的名声早已崩塌，他还能做什么？”
“别小看他，”站在长桌旁的一名黑袍人冷冷地开口，“莫里斯的名声崩塌了吗？不，他回来了，这就已经说明了一切。他在阿兹卡班关了一年，就被邓布利多保释了出来，重新出现在巫师界……你们认为这仅仅是巧合？”
“那又如何？”另一个年轻一些的声音有些不耐烦地说道，“他的归来能改变什么？我们现在手握资源，掌控局势，魔法部有一大半都是我们的人，舆论虽然有些麻烦，但还不足以真正威胁到我们。一个刚刚从监牢里爬出来的人，算得了什么？”
“愚蠢。”那个阴沉的声音冷笑了一声，目光在场中的几人之间游移，像是在嘲弄他们的短视，“你们可知道，莫里斯的回归对我们的计划意味着什么？”
大厅中一阵沉默，只有从墙边燃烧的壁炉中传来的微弱的噼啪声。
站在最中央的一名黑袍人缓缓抬起头，冷声说道，“无论如何，他的回归都会让我们之前的安排产生波动，伯恩·莫里斯这个人，不管你怎么看他，他的存在就像一块丢进湖水里的石头，会掀起涟漪——问题是，这涟漪会扩散多远。”
“所以你的意思是……除掉他？”另一个较为苍老的声音问道。
“或许这是最好的选择。”那道冷厉的声音毫不犹豫地回答，“趁他还没有彻底站稳脚跟，趁他还没有恢复他的影响力，趁他还没有在人群之中进行他那该死的演讲，我们就应该动手——彻底终结他的威胁。”
“你太过心急了，”那个较为苍老的声音再次开口了，“莫里斯是个聪明人，他会让自己不断暴露在视野之中，一旦出现什么意外，大众就会将怀疑的目光放在我们身上，到时候我敢保证会爆发一场更大的冲突。”
“况且，”他话锋一转，“莫里斯已经决定去霍格沃茨任职了，在邓布利多的视线之下，谁能对他动手？是我？是你？还是你？”
“那我们就什么都不做？”那个年轻人再次开口，颇为不满地说道，“坐等他将我们的一切都暴露在公众面前？或者，看着他重新站起来，发表着他那些愚蠢的观点，带领着一群泥巴种、哑炮冲进我们每一个人的庄园，然后一个个对我们下手？”
大厅里弥漫着压抑的气氛，火光映照在黑袍人的脸上，没有人说话。
“冷静一点，”一个新的声音从人群后方传来，带着几分嘲讽，“我们不会什么都不做，但也不该被恐慌驱使得像无头苍蝇一样乱撞。莫里斯的存在确实是个威胁，但这并不意味着他是无懈可击的，趁他还没有彻底恢复影响力之前，我们有的是时间制定计划。”