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为了向世人证明自己还能抢救一下，赵煦坚持亲自举行郊礼。
所谓郊礼，就是天子祭拜天地的大礼，是皇帝身份之象征，是政权合法化之标志。
冬至日祭天，是历代统治者都很重视的活动，是一项国家大典。
赵宋王朝的祭天礼仪主要表现为“三岁一亲郊制”，即每三年一次，于十一月冬至日，在汴梁城南郊圜丘，由皇帝亲自主持祭祀昊天。
祭天的仪式很隆重，也很烦琐，但皇帝只要按照礼仪官的引导，完成早已熟悉的规定动作即可。
对于正常的皇帝来说，这并不是什么难事。
可对于身患重病的赵煦来说，这就是一个特别艰巨的挑战，他的每一步都如踏在刀尖上，每一次呼吸都伴随着胸膛的剧烈起伏。
然而，赵煦却倔强地坚持着。
在赵煦看来，这是对祖宗基业的执着，是像世人展示他的强壮，更是对命运不公的抗争。
在众目睽睽下，赵煦身着繁复的祭服，头戴十二旒冕，每一步都走得沉重而坚定。他的脸庞虽因病而略显苍白，但那双眸子却闪烁着不屈的光芒。
礼官们手持长竿，引领着象征天地神祇的旗帜，缓缓步入祭坛。
赵煦艰难地爬上祭坛之巅，依照古礼，先向昊天上帝献上玉璧和缯帛，随后由礼官诵读祭文，祈愿国泰民安、五谷丰登。
尽管在爬上祭坛时，赵煦的身体就已经到了极限，但他仍旧在凌冽的寒风中，坚持完成了祭天大礼。
赵煦以为他的表现很完美。
是。
对于一个重病缠身的皇帝来说，赵煦的表现已经很出色了。
可只要不瞎，就能看得出来，赵煦是在强撑，他的身体已经到了强弩之末。
赵煦亲自举行郊礼的目的是想向世人证明，他只是得了一场小病，给他点时间，他一定会好起来的，大家不要着急选新皇帝。
然而事与愿违。
赵煦的努力并未如愿以偿地安抚朝野上下的忧心忡忡。
相反，在祭天大典之后，尽管赵煦强撑着病体，缓缓走下祭坛，力图展现出龙骧虎步的帝王之姿，但他那份掩盖不住的虚弱与疲惫，却如同冬日里最后一抹夕阳，虽绚烂却难掩其即将沉沦的悲凉。
更让百官不安的是，天色未明，百官辟集，正在称贺之时，赵煦头顶上的殿屋上有一只猫头鹰发出了瘆人的“笑声”。
见到这一幕，不论是皇室成员，还是朝臣们，都在面面相觑，他们心中暗自揣度，这不详之鸟到底在预示着什么？
谏官开始交换忧虑的目光。
章惇等宰执，尽管畏惧一朝天子一朝臣，不愿意失去赵煦，却也不得不做最坏的打算。
可以说，除了赵煦以外，所有人都觉得，立储君一事，已经迫在眉睫。
但怎么让赵煦这位很没有自知之明的皇帝妥协立下储君，也是萦绕在所有人心头的一个难题……
……
在这个时代，冬至是一个很重要的节日。在这个日子，人们会更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官府也会放假，庆贺往来。就跟过年差不多。