“这，这如何使得……”
仇士良浑浊的眼眸中，顿时闪过几分难以置信。
他双膝一软，重重跪地，额头撞击青砖发出沉闷声响：
“老奴……老奴纵是粉身碎骨，也难报圣上隆恩！”
李炎凝视着仇士良微微发颤的身躯，心中暗自思量：
‘神情不似作伪，看来仇士良确未染指礼部。’
更何况，派去取卷的田录，是他自颍王府带进宫的老人，忠心可鉴。
仇士良纵有通天手段，也难在阅卷上做手脚。
念及此处，李炎紧绷的心弦略松，伸手虚扶道：
“将军言重了。若无将军鼎力相助，何来今日的朕？”
他顿了顿，语气愈发温和：
“朕信得过将军，更信得过仇家。待放榜之后，便让慕阳改回本名吧。”
仇士良闻言，第三次叩首谢恩。
在李炎的坚持下，他才战战兢兢地虚坐在座旁，执壶为皇帝添茶。
茶香氤氲间，他状似无意地瞥见李炎手边的考卷，故作惊讶道：
“咦，圣上，这莫不是那黄士子的考卷？老臣可否一观？”
李炎执箸的手指微微一紧，面上却不动声色地点了点头。
仇士良双手恭敬地捧过考卷，细细品读。
待看到最后两首诗文时，也如李炎一般惊叹连连，甚至还将黄巢比作大李杜再世。
“敢问圣上，给黄巢的是何名次？”
‘还是来了。’
李炎闭眼一瞬，心知殿试第三的位置，已经无法给到黄巢。
为了稳住仇士良，让这老家伙相信自己并无铲除阉党之心，稳妥之计，是将黄巢置于二十名开外。
可“重抖擞”三字，始终在李炎脑海里久久不散，让他不愿放弃这么个铮铮铁骨的俊才。
沉默半晌，李炎强扯出一抹笑容：
“此人尚不堪大用，礼部斟酌之后，勉强给了个双十名次。”
果然，仇士良听到这话，轻轻摇了摇头，露出明显反对的神色。
李炎见状，双手不自觉地在膝上紧握成拳，强忍着不发作。
却听仇士良缓缓开口：
“黄士子诗赋绝伦，文采斐然，远胜五姓七望中的那些翘楚……”
这位久经宦海、在权力漩涡中摸爬滚打多年的老人，脸上露出一抹让李炎捉摸不透的微笑，一字一字地道：
“当冠以状元之名。”