周崇义入狱七日后自缢身亡。临终写下绝笔：“吾非恶人，只是不信民心可用。今知错矣，然悔之晚矣。”
风波渐息，但李砚舟并未停下脚步。他向皇帝提议，在全国推行“审账童子军”制度，选拔十二岁以上、通晓基础算术的少年，经培训后派驻各州县工坊、粮仓、驿站，独立核查记录，发现问题可直通监察台。首批招募三千人，三年内扩至两万。
此举初遭非议，有大臣讥讽“黄口小儿岂堪重任”，结果首个季度报告出炉，童子军共揭发七百六十三起舞弊案件，其中包括一起耗资百万的“虚建书院案”??地方官上报建造学宫，实则只搭了个门楼，余款全数私分。
百姓拍手称快，街头巷尾流传新谚：“莫欺娃娃不懂事，算盘一响抓蛀虫。”
与此同时，西域局势再度紧张。据探报，“兴唐别业”虽被摧毁，但残余势力退入葱岭以西，联合部分西突厥部落，仍打着“承天代命”旗号活动。更棘手的是，龟兹一带出现一种新型货币，铜质精良，正面铸玄鸟图案，背面刻“永昌通宝”四字，竟与市面上流通的开元通宝几可乱真。
李砚舟判断：对方正在尝试建立独立经济体系，一旦成功，便能脱离中原财政控制，形成真正割据政权。
他再次请命西征，这次皇帝不再阻拦，赐予虎符半枚，授权节制河西四镇兵马。临行前，他来到沈怀礼墓前，放下一枚铜算珠，正是当年系于袍角的九颗之一。
“您说每一颗代表一千冤魂。”他低声说，“我已替他们问过一次天理。这一颗，还给您。”
大军出发那日，长安百姓自发聚集朱雀大街，手持算盘、账册、墨笔，组成一条长达数里的“无声送行队”。孩子们齐声诵读《阳光令》第一条：“凡国家收支，皆应公示，人人有权查验。”
风雪中，鼓声再起。
这一次，不是来自长安，而是从远方??陇右、安西、疏勒、于阗……一座座边城接连鸣鼓，遥相呼应。仿佛沈怀礼的灵魂仍在巡视这片土地，听着每一个被纠正的数字，看着每一笔回归正途的钱粮。
三年后，李砚舟凯旋。
他带回的不仅是战利品，更是一整套完整的敌方行政架构图：从税收制度到户籍管理，从兵器作坊到情报网络，无不模仿大唐体制，唯独剔除了“共算”环节。其首领先前自称“承天帝君”，实则从未登基称帝，因为他深知：没有民众参与监督的政权，纵然强大，也只是沙上楼阁。
皇帝召开大朝会，当众焚毁缴获的《承天录》原本，寓意旧梦终结。然后宣布：即日起，将“问账亭”升级为“共算院”，隶属监察台，赋予调查权、传唤权与临时冻结资产权。所有五品以上官员任职前，必须通过“阳光审计考试”，不合格者不得就职。
又下令在全国铸造九千九百九十九口“问心钟”，分置各州县鼓楼之中，每逢初一十五，由义务审员敲响，提醒官吏廉洁自律。钟铭刻字：“账不清，则钟不宁；民有疑，则鼓必鸣。”
多年以后，一位外国使臣来访，惊叹于大唐市井之中人人手持小账本，买卖交易必留凭证，修桥铺路必贴预算。他问宰相：“贵国何以长治久安？”
时任宰相是李砚舟弟子，姓陈名敬之，年仅三十四岁，出身贫民，靠审账才能脱颖而出。
他微笑答道：“因为我们相信，最锋利的剑不在军营，而在百姓手中。那把剑，叫做算术。”
使者不解：“算术怎能护国？”
陈敬之领他登上长安西市最高楼阁，指着下方熙攘人群：“您看那个卖菜的老妇，她在核对今日收入支出；那个挑担的工匠，他正计算工钱是否足额；那边两个孩子，在帮邻居查去年修屋顶的发票有没有重复报销。他们每个人都在做一件事??不让任何一笔钱消失于黑暗。”
“这就是我们的长城。”他说，“看不见，却坚不可摧。”
暮年之时，李砚舟隐居终南山下，开了一间小小学堂，专教孤儿算术。每日清晨，孩子们围坐院中，齐声背诵《阳光令》与《问鼓十章》。他坐在檐下晒太阳，听着稚嫩嗓音，仿佛又见沈怀礼拄杖立于议事坊前的身影。
某个春日午后，一名小女孩跑来问他：“先生，为什么我们要学算账呀？”
他想了想，从怀中取出那枚磨得发亮的铜算珠，放在她手心：“因为有一天，你也可能敲响那面鼓。而当你敲响它的时候，你要知道，自己不是在发牢骚，是在替很多人说话??那些说不出话的人，那些被忘记的人，那些曾经像你现在这么大，却被饿死、累死、骗死的人。”
女孩似懂非懂地点点头，攥紧算珠跑开了。
夕阳西下，山风拂过林梢，远处隐约传来鼓声。李砚舟闭上眼，嘴角微扬。
他知道，那声音永远不会消失。
因为它早已融入这片土地的呼吸，成为大唐真正的脉搏??不靠战马嘶鸣，不靠钟鼓齐鸣，而靠千万普通人指尖拨动的算珠声，一声接一声，一年又一年，永不停息。