“你们神霄教在京城脚下，离我这万法山可不近。陆当家远道而来，恐怕不仅仅是为了问声好吧？”
陆清霜微微一笑，也不再绕圈，俏生生地立着，坦然说道：
“老前辈果然睿智，晚辈也不卖关子了。近日北方鞑子作乱，我家贺掌门正忙于调训新军，分身乏术，特命我前来问候盟主大人，怕您心里不痛快，特意来走动一番，希望您不要见外。”
无尘子闻言，略一抬眉，淡淡笑道：
“我这把老骨头，能被贺掌门记挂，已是三生有幸。贺掌门能为朝廷办事，戍守一方，忠义为国，我自愧不如啊。”
陆清霜垂眸，神色柔顺而真诚：
“老前辈这些年来，为武林之事呕心沥血，天下皆知。若非您高坐盟主之位，调和百派，只怕这江湖早已血流成河了。”
她微微一顿，声音温柔得几乎带着点哀惜：
“如今江湖传言，老前辈有意归隐，晚辈心中也是万分不舍。此次特来，不为他事，只为表明一件事——无论前辈留与不留，神霄教，始终尊重您的决断，永远站在盟主大人这一边。”
无尘子微眯着眼，盯着眼前这位素衣女子，片刻后，淡淡笑了：
“陆当家的，真是会说话啊。不过——”他放下茶盏，慢悠悠地道，“你今日走这一趟，恐怕也不只是为了说这几句好听话吧？”
陆清霜听到这话，唇角微勾，笑意浅浅，却不遮掩眼底的锋芒。
她柔声说道：“当然了。”
声音轻轻，却带着一股从容而不容拒绝的笃定：
“两门相交二十载，情同盟友。若您真有意卸下盟主之位，推举一位德高望重、武功盖世之人继任……晚辈斗胆一提，贺掌门，或许正是顺理成章的人选呢。”
她话语温和，笑容温婉，仿佛只是闲庭信步地谈及一件极自然的小事。
无尘子微微一笑，目光落在陆清霜眉眼之间，声音温和中带着几分打趣：
“我就说嘛，陆当家的不会随便走这一趟。原来，是为了盟主之位而来啊。”
陆清霜含笑不辩，只是轻轻屈身，端庄大方地接过了话头：
“老前辈已有退意，而我们神霄教与贵宗交情深厚，推举我们上来，也是合情合理的事情。”
她语气柔和，但言辞坚定，眸光如秋水般沉静：“而且我们保证，未来江湖中，该占的地盘是谁的，就是谁的。恩怨分明，规矩不乱。我们两家，依旧是盟友。至于那些杂门杂派，不入流的江湖小辈，不足为虑，也不会有异议。”
“如今江湖上的天极高手，不过寥寥五位。封千岳虽然桀骜，但与老前辈您有旧恩，自不会抢夺；桑若兰，不过是个深居绣楼的女子，她那种性子，岂会愿意抛头露面搅动风云？至于夜后——哼，不过是个疯疯癫癫的老妖婆子，她更不可能会来争。”
陆清霜笑意盈盈，语气笃定：
“算来算去，真正能承此重任的，唯有我家贺掌门最为合适。前辈，您说呢？”
无尘子敛眸轻笑，指尖轻扣茶盖，发出细微的清脆声响。他不急着回答，目光深远而含笑，似看穿了一切。
良久，他才慢悠悠开口，声音温和却带着一丝意味深长的冷意：
“你的意思是——”
“今年的大评，不会出现新的天极高手？”
“这盟主之位，便无人与你们争了？”
无尘子抬眸，目光落在陆清霜身上，淡淡的笑意中，仿佛藏着千山万水的静默。
殿中香烟袅袅，空气仿佛在这一瞬，凝滞了下来。
陆清霜微微一笑，神色笃定，语气温和而自信地道：
“自二十年前，桑若兰破神霄大阵，踏入天极之境后，江湖之中，再无一人能登天极关。”
她轻轻捻着衣袖，声音缓缓流淌，却字字铿锵：
“今年江湖局势，我神霄教早有耳目打探。大抵情形，不出所料。”
“嵩山门虽有杨三郎崭露头角，勉强算是后起之秀，但修为尚在合道境，虽有望冲击地极，可距离天极，尚早得很。”
“少林、武当，虽为传统强门，底蕴深厚，可这十余年来，门中年轻弟子多修佛理、求心境，武学上却平平无奇。少林的慧空、武当的游彻，虽有潜质，但观其气机，短期内怕也难破地极之限。”
陆清霜顿了顿，轻轻一笑，接着淡然道：
“至于江湖中稍有名声的新秀，不过如此。”
“东海天音阁出了个琴修‘任归鸿’，擅以音律摄神，但底子偏弱，杀伐不足，难以涉足顶尖之列。”